Иллюзион для скептика

В соседней комнате стоял книжный шкаф до потолка, где на верхних полках хранилась куча устаревших учебников и прочей научной литературы по дядиной профессии. Кажется, «Рецепты» отправились туда за ненадобностью. Сбоку от шкафа за занавеской скрывалась лестница, без которой добраться до верхних полок было невозможно. Последний раз этой лестницей пользовался электрик, когда чинил люстру.

Аня, чертыхаясь, полезла наверх в надежде, что не придется разбирать первые ряды книг и старое издание сразу попадется ей в руки. Напрасно! На полках теснились толстые тома, стопки научных журналов, – отжившая свой век макулатура, – все, кроме того, что она искала.

– Господи, как мне надоели его капризы… Сибирскую травницу ему подавай! Как будто в наших аптеках продаются настоящие лечебные травы! Насушат разной требухи и дерут бешеные деньги…

С этими словами девушка поднялась на ступеньку выше и заметила смазанную на краю полки пыль. Кто-то лазал сюда без ее ведома? Дядя? Исключено. Он со своими воспаленными суставами едва ковылял по квартире с палочкой. Аня задумалась. Она давно собиралась вытереть пыль по верхам, но руки не доходили. Особенно редко она наводила порядок здесь, среди книг. Кто тут увидит и оценит ее труд? Аж никак не ворчливый старикан. А больше сюда заглядывать некому.

Девушка в недоумении рассматривала чистую полосу на припорошенной пылью полировке. Кто мог ее оставить? Домовой своим рукавом?

– Нюра! Нюра! – раздраженно окликнул ее дядюшка. – Ты скоро?

– Я ваши «Рецепты» ищу! – крикнула в ответ она. – Вы сами меня послали!

– Поторопись, будь любезна! Я жду!

Аня огрызнулась себе под нос, продолжая поиски и ломая голову над загадкой стертой пыли. Она достала с полки несколько увесистых томов, кладя их на ступеньку лестницы, пока не показался второй ряд. Там вместо книг и журналов… виднелся какой-то сверток! Аня решительно не помнила этого свертка. Она потянулась за ним и вытащила нечто, упакованное в прорезиненную ткань цвета хаки и крест-накрест перемотанное скотчем… 

* * *

Человек по имени Корней с врожденным физическом пороком в виде ужасного горба на спине вызывал у Ильи недюжинный интерес.

Утром, высадив пассажира на Большой Якиманке, он купил продуктов, вернулся домой и сел за компьютер, чтобы поработать. Но не смог сосредоточиться, что бывало с ним крайне редко. Его мысли занимал хозяин ломбарда и содержание беседы, которая состоялась между ними в машине. Горбун говорил странные и страшные вещи. Причем делал это без малейшего стремления показать себя с лучшей стороны. Наоборот, он беззастенчиво выставлял напоказ свои дурные качества, ничуть не робея и не стесняясь. Что это было? Тонкая игра? Притворство, которым Корней компенсировал свое внешнее уродство? Или проявления больного ума?

Илья зря потратил время, не добавив к сценарию ни одной толковой строчки. Сюжет триллера отошел на второй план, а на авансцену выступил новый знакомец.

Горбун не отрицал, что причастен к смерти Маши, но уверенно заявил, что это никогда не будет доказано.

– Зачем я это сделал? – без всякого раскаяния ухмылялся Корней. – Хотел выместить на ней злость! Она стала мишенью для моего неудержимого гнева и сокрушительной ярости. Эта вздорная бабенка причинила мне конкретный вред! Стащила книгу, которую Трошкин мог продать, чтобы вернуть мне долг! Она его тупо ограбила! Прикажешь оставить ее проступок безнаказанным?

– Кто дал тебе право судить других? – возмутился Илья.

– Я не нуждаюсь ни в чьем позволении. Тем более, что уличить меня в убийстве невозможно.

– Ты мастер идеальных преступлений?

– Именно так. Даже если я тебе расскажу, как спровадил воровку на тот свет, это не поможет упечь меня за решетку!

Должно быть, он лгал, набивая себе цену. Илья так и воспринял его неприятные откровения.

– Выходит, ты любому можешь вынести приговор и привести его в исполнение?

– Очень жаль, но нет! – осклабился Корней, показывая желтые от табака зубы. – Мои полномочия строго ограничены. Я бы хотел их расширить, но увы… это не в моей компетенции!

– У тебя есть начальник? Кто он? Главный мафиози? Вор в законе? Высокопоставленный чиновник с криминальными связями?

– Это может быть кто угодно, но при одном условии…

– Речь идет о деньгах? Кто больше даст, тому ты и служишь?

– Не угадал!

– А позолоченный череп в квартире Трошкина правда привлекает удачу?

– Это была шутка. Один воришка стащил череп у зажиточного поклонника Санта Муэрте и сдал в ломбард, а я принес эту забавную штуковину Трошкину…

– …и наплел с три короба? – подхватил Илья.

– Люблю прикалываться, – не отрицал горбун. – Хочешь, достану тебе такой же? Между прочим, череп настоящий, человеческий, со старого сельского кладбища.

– Спасибо, не стоит. Обойдусь без могильных костей.

– Боишься?

– Брезгую, – спокойно пояснил Илья. – Что-то твой презент не помог Трошкину разжиться деньгами.

– Он сам виноват…