Иллюзион для скептика

Корней не договаривал, а Илья не допытывался, понимая, что тот хитрит и не прочь похвастать, но его правду сложно отличить от лжи. Их разговор походил то на перепалку, то на беседу добрых знакомых, то на взаимный стеб.

– Будем дружить? – посмеивался горбун. – Я тебе нужен, сценарист! Такой яркий типаж редко встречается, верно? Я не против попасть в кино, это новый опыт, который развлечет меня. В принципе, я согласен сыграть самого себя… бесплатно, ради удовольствия. Имей это в виду!

– Что за пятна остались на шее Маши? – неожиданно спросил Илья.

– Проверку устраиваешь? Думаешь, я поведусь?

– Просто интересно.

– Ты плохо освоил искусство вранья. Сказал бы прямо, что сомневаешься в моих словах.

– Ладно, уговорил. Сомневаюсь! Трошкина ты стукнул каменным шаром по голове, оставил кучу следов и ретировался, не прибегая к особым ухищрениям. Ты мог его убить, но не позаботился о сокрытии улик.

– Когда я его убью, обставлю все по-другому. А догадки к делу не пришьешь. Менты не любят париться! Они не полезут в дебри, чувак. Разве ты не убедился в этом на примере своей бывшей?

– Эксперт признал ее смерть естественной.

– Смерть всегда естественна, – захихикал Корней.

– Ты занимаешься словоблудием, – вспылил Илья. – Вижу, это тебя забавляет. Городишь чепуху и наблюдаешь за моей реакцией. Психолог хренов!

– О, о, о! Ты вышел из себя! Для этого не понадобилось долго трудиться. Следи за своими эмоциями, держи их в узде. Иначе пропадешь! Кругом полно охотников!

– В смысле?

– Я имею в виду ловцов людских душ, – состроил страшную гримасу горбун. – Они только и ждут, чтобы присосаться к кому-нибудь вроде тебя. Ты слышал о ментальных вампирах?

Корней принялся запугивать собеседника. Но Илья был не робкого десятка. За полемикой они не заметили, как доехали до ломбарда «Париж».

– Какие будут указания, босс? – дурачился пассажир. – Ты меня нанял? Или я что-то путаю?

Илья не растерялся и подтвердил, что нанимает его для особых поручений. Ведь иного повода продолжать общение с этим скользким и опасным типом он не придумал. К счастью, горбун сам дал ему карты в руки.

– Боюсь, это чревато, – заметил тот. – Ну, тебе не привыкать… И я оторвусь по полной! Разомнусь, поиграю мускулами.

Несмотря на горб, Корней был в превосходной физической форме. Можно позавидовать.

– Сколько ты берешь за услуги? – осведомился Илья.

– Думаю, в цене сойдемся, – неопределенно ответил хозяин ломбарда и вышел из машины. – Ну, бывай!

Илья корил себя, что не уточнил, какую сумму потребуется заплатить Корнею. Не хватало еще попасть к нему в кабалу, как Трошкин. Да и поручений для нового знакомца у него пока не было.

– Ничего, найдется какое-нибудь дельце…

* * *

Стоя на лестнице, Аня осторожно надрезала скотч и развернула плотную ткань. Внутри лежала книга в старинной кожаной обложке с замочком. Судя по виду, это была очень древняя книга. Раньше она Ане не попадалась, хотя та пару раз перебирала и перекладывала содержимое верхней полки.

– Откуда ты взялась? – прошептала она. – Тебя дядя сюда спрятал? Нет! Тогда кто?..

Молнией вспыхнула мысль об Илье. Тот вчера пришел с рюкзаком, который буквально не выпускал из рук! Этот сверток вполне мог там поместиться.

«Илья бы не посмел… И почему украдкой? Почему он мне не сказал? – задумалась Аня, не решаясь открыть книгу. – Илья бы так не сделал!.. Но тогда…»

– Нюра! – закричал из соседней комнаты больной. – Ты за смертью ушла? Сколько можно звать?!

– Сейчас иду!

– Нашла рецепты?

– Ищу, дядя! Подождите! Тут половину книг на макулатуру пора сдать!

– Я тебе покажу макулатуру… Не ты эти книги собирала, не тебе их выбрасывать. Ишь, быстрая какая! Чужое добро не жалко.

В памяти девушки внезапно всплыл горбатый урод в каракулевом полушубке, который грозил ей расправой, если она не добудет для него антикварный трактат.

– «Очень ценный раритет», – повторила она слова того жуткого человека.

Он посоветовал ей спросить у хахаля, где трактат. А кто ее хахаль? Кроме Ильи, она ни с кем ничего…

«Может, это вовсе не та книга? И Самбуров тут ни при чем?»

Ладошки Ани взмокли от волнения, во рту пересохло. Она замешкалась, не зная, как правильно поступить. Убедиться, что в ее руках – тот самый раритет? Но как? Спросить у дяди?..

«Вдруг, он разозлится и выгонит меня? – испугалась девушка. – Не стоит совать нос не в свое дело. Это же касается и Ильи. Если он принес старинную книгу и спрятал в шкафу тайком от меня, значит… так было необходимо. Я все испорчу своими вопросами! Кому бы ни принадлежала книга, хозяин скрывает ее от чужих глаз».

– Нюра! – потерял терпение больной. – Ты что, издеваешься?

– Я уже иду, иду…

Глава 22

Трошкин разыграл перед Ириной приступ дурноты и взял паузу. Он не мог отказать ей прямо в знакомстве с Корнеем и лихорадочно подыскивал подходящий предлог. Лежа с закрытыми глазами и постанывая, он перебирал в уме разные варианты, как отклонить просьбу гостьи и не вызвать неприязни с ее стороны.

– Вам легче? – спросила она. – Может, примете вторую таблетку?

– Хватит одной…