Иллюзион для скептика

Книга молчала, как и следовало ожидать. Илья листал ее, листал, листал… пока у него не заболели глаза. Голова пошла кругом, в горле пересохло. Внезапно его осенило, как этот фолиант попал к Трошкину! Книга словно раскрыла перед ним окно в прошлое, где продюсер делал ремонт в квартире… Тот жил в центре Москвы, в доме с газовыми печами, которые не работали и остались в виде декорации. Одну печь Трошкин решил убрать за ненадобностью и сам взялся за дело. Отбил огнеупорные изразцы, разобрал кладку и… обнаружил потайную нишу. В дом давно провели паровое отопление, и кто-то из бывших хозяев квартиры очевидно приспособил нишу для хранения накопленного богатства. Трошкин нашел там полуистлевшую коробку со старинной книгой и горсть припорошенных пылью золотых украшений.

Украшения он почти сразу продал и вложил деньги в бизнес, а книгу оставил себе…

– Значит, ты не покупал ее на развале! – воскликнул Илья. – А зачем соврал?

Похоже, все связанное с этим манускриптом было плотно окутано ложью. Трошкин поддался ее магическому влиянию, которое невольно перекинулось и на Илью. Внезапно ему показалось, что в салоне вспыхнул сноп искр и в воздухе запахло дымом. Он, как заведенный, листал пожелтелые страницы, а они – не заканчивались.

Илья остановился на одной из ярких картинок в виде старика, одетого в роскошный восточный халат и чалму с пером. Под картинкой было выведено всего одно слово на латинице. Илья вслух прочитал:

– Донатус… Хм!

Перевод был на слуху, так как многие блогеры и ведущие ютуб-каналов в Сети обращались к подписчикам с просьбой переводить на их счет «донаты», то бишь добровольные пожертвования или подарки в виде денег – на развитие.

Слово Илье понравилось. Он с удовольствием повторил его, гадая, что бы это значило.

– Донатус…

Изображенный на картинке старик чем-то напоминал ему Хоттабыча из одноименной сказки, которую он читал в детстве. Видимо, по замыслу автора рисунка так выглядел средневековый лекарь, внушающий доверие богатым пациентам: солидного возраста, убеленный сединами, богато одетый. Он приходит, и больному сразу становится легче…

Илью начало клонить в сон. Он отложил книгу и сообразил, что сидит в машине на подземной парковке, потеряв счет времени. Посетившие его видéния он принял за игру своей буйной фантазии, которая помогала ему создавать сюжеты для рейтинговых сериалов. Сейчас, когда многие потеряли работу, у Ильи были заказы. Он едва успевал поворачиваться.

В тишине парковки раздались гулкие шаги. Илья вздрогнул, поднял голову и увидел, что к нему приближается охранник. Он поспешно убрал книгу с колен и прикрыл ее непромокаемой тканью, в которую та была завернута.

– Вы в порядке? – спросил охранник, заглядывая через тонированное стекло в машину. – Помощь не нужна?

Это был худощавый мужчина в камуфляжной форме. Он наклонился, всматриваясь в тускло освещенное пространство салона. Нет ли там кого-то еще, кроме хозяина.

– Спасибо. Все хорошо, – ответил Илья.

– А то вы сидите и сидите, – добавил охранник, почесывая затылок. – Дай, думаю, спрошу, в чем дело. У нас на стоянке неделю назад мужик помер. Сел за руль и того… инфаркт, в общем…

– Я просто задумался.

– Бывает. Вы будете выезжать?

– Нет, пожалуй. Мне позвонили с работы и дали отбой, – зачем-то объяснил Илья. – Поездка откладывается.

– С работы? – удивился охранник. – У вас ночная смена?

Илья опешил. Он забыл, что на улице ночь, забыл обо всем, кроме древней книги на латинском языке, которую увлеченно листал, не понимая ни строчки.

– Иногда мне приходится подрабатывать по ночам, – пробормотал он.

– А!.. Ну, тогда я пошел?

Охранник махнул рукой и направился к своей будке из пластика, где он мог вздремнуть на узком твердом топчане. А Илья остался сидеть в машине, ощущая слабое дуновение ветерка с запахом фруктового дыма. Он принюхался. Необычный аромат источала… книга?

Илья приподнял ткань, и аромат усилился. Видимо, листы рукописи были пропитаны каким-то особым составом для сохранности. Нечто вроде мумификации. Не только человеческие тела подвергаются разложению, но и книги портятся от воздействия времени. Вот автор и позаботился о том, чтобы его труд прослужил людям как можно дольше.

Илья отметил, что будучи закрытой, книга не издавала никакого запаха. Видимо, кожаная обложка служила ей надежным чехлом. Замок защелкивался, и края чехла плотно смыкались. Он восхищенно покачал головой, аккуратно завернул фолиант в непромокаемую ткань и положил на сиденье.

– Пока не знаю, что с тобой делать, – вполголоса проговорил он. – Может, перепрятать? Как ты на это смотришь?

Книга молчала. В воздухе еще стоял ее запах, который постепенно улетучивался. Илья внезапно почувствовал, что он здесь не один. В машине присутствует кто-то незримый… дышит, шевелится и негодует.

– Маша? – выпалил он первое, что пришло на ум. – Это ты? Беспокоишься за книгу? Не волнуйся, она не вернется к Трошкину, чего бы мне это не стоило! Я беспринципный человек, ничего никому не должен и сам решаю, как мне поступать.