Иллюзион для скептика

Книга лежала у него на коленях, темная, закрытая на замок, загадочная. В далеком и мрачном средневековье какой-то придворный лекарь, алхимик и звездочет, – в те времена по-другому быть не могло, – вечерами при свете свечи записывал от руки симптомы известных ему хворей, методы их лечения и рецепты приготовления микстур, порошков и мазей. Вероятно, записи сопровождены рисунками, математическими расчетами, колдовскими заклинаниями и советами, как влияние луны и ход небесных светил обратить на пользу больному… либо нанести ему непоправимый вред. Каждое явление, – в том числе и медицина, – состоит из противоположностей.

Все эти записи, разумеется, безнадежно устарели и не выдерживают критики, но современные толстосумы готовы выкладывать за подобные раритеты баснословные деньги. Особенно, если манускрипт принадлежит перу древнего автора, а не является более поздним переводом или подделкой. Мошенники и аферисты существовали во все времена, как и стремление заработать на обмане.

– Для них нет ничего святого, – вздохнул Илья, не решаясь открыть фолиант. Несвойственная ему робость овладела им и удерживала от последнего шага. Казалось, он откроет не просто книгу, а некий сундук Пандоры…

Откуда взялись подобные опасения, Илья не понимал, и разозлился. Смерть Маши наложила свой отпечаток на эту рукопись? Или угрызения совести?

«Книга принадлежит Трошкину, а ты присвоил ее себе, – корил его внутренний голос. – Верни вещь законному владельцу и восстанови справедливость!»

– Ну уж нет, – процедил Илья. – Я обещал бывшей жене выполнить ее волю и сдержу слово.

«Пацан сказал, пацан сделал? – подтрунивал над ним голос. – Это правило подворотни. А ты вырос в интеллигентной семье!»

– Считай, что я забыл о своем «дворянском» происхождении, – огрызнулся Илья.

Дабы отрезать себе путь к отступлению, он потянулся к искусно изготовленному замочку. Чувство необратимости происходящего охватило его…

Глава 18

Разговор с Ириной внезапно прервался, и возобновить его Аня не смогла. Она раз за разом набирала номер подруги, но та не отвечала. Самые ужасные мысли приходили девушке в голову, а поделиться своими страхами было не с кем.

Дядя капризничал, к вечеру у него поднялся жар, больное колено распухло и покраснело. Каждые четверть часа он звал к себе племянницу: «Поменяй мне компресс… Принеси чаю… Открой форточку, дышать нечем… Закрой окно, сквозняк!.. Дай мне градусник… Ого! Тридцать восемь?.. Я не доживу до утра…»

– Может, вызовем «скорую»? – отчаявшись, предложила Аня.

– Ты меня угробить хочешь? – недовольно ворчал старик. – Знаю я этих эскулапов! Заберут в клинику и уморят своими капельницами! Кому нужен несчастный пенсионер? Спровадят побыстрее на тот свет, и баста!

– Тогда примите еще таблетку аспирина.

– Я уже выпил одну.

– Этого мало. Температура не падает.

– Вредно травить организм лекарствами… Лучше поставь мне грелку!

– У вас жар, грелку нельзя.

Аня бегала из кухни в комнату и обратно с чашками, полотенцами и прочими атрибутами ухода за больными. Она выбилась из сил, ноги подкашивались от усталости. В голове засели унылые мысли: «Все пропало. У продюсера умерла гражданская жена… скоро похороны. О роли я могу забыть! Съемки наверняка будут приостановлены… И вообще, неизвестно, как Трошкин перенесет кончину близкого человека. Не дай бог, уйдет в запой!»

Не только Ирину, но и Аню потряс тот факт, что покойная Мария Стефанская была замужем за Ильей. Казалось бы, ничего из ряда вон выходящего. Илья был женат, как и большинство мужчин в его годы. Однако в прессу и социальные сети просочилась информация, что труп дикторши обнаружили на даче Ильи. Якобы, тот владел домиком в деревне, где и скончалась его бывшая.

У Ани руки чесались позвонить ему и спросить, правду пишут в Интернете, или «желтые» фейкометы распространяют заведомую ложь. Но она медлила. Было неловко донимать Илью провокационными вопросами.

«Выходит, он поддерживал отношения со Стефанской? – ревниво думала девушка. – Иначе что она делала зимой в его дачном доме? Не погостить же приехала? А Трошкин смотрел на ее шашни с бывшим мужем сквозь пальцы? Не мудрено, что он опять начал прикладываться к бутылке!»

Аня страдала. Она подспудно ревновала Илью к Ирине, а теперь прибавилась другая женщина, которая крутила с ним тайный роман.

«Вот, чем объясняется его холодность ко мне! Он продолжал сохнуть по своей бывшей! Решил отбить ее у Трошкина. И ему это, видимо, почти удалось. Но та вдруг взяла и… умерла!»

– Так не доставайся же ты никому…

– Что ты шепчешь? – недовольно окликнул ее дядя. – Роль повторяешь? Господи!.. Я умираю, а ей наплевать! Я весь горю!.. Не стой столбом… неси уксус, сделаешь мне обтирание!

Аня метнулась в кухню за уксусом, сделала раствор, намочила в нем вафельное полотенце и вернулась в комнату. Воздух там был тяжелый, пропитанный испарениями больного, запахом мази, а теперь к этому букету еще прибавилась уксусная кислота.