Иллюзион для скептика

Он перешагнул порог кабинета и оказался в тесной каморке, уставленной разномастной утварью. Чего здесь только не было! Картины, вазы, посуда, компьютеры, планшеты, бытовая техника, часы, статуэтки и прочие вещи, которые люди несут в ломбард. В воздухе стоял густой запах пыли, пряностей и табака. Хозяин устроился в кресле за письменным столом, сложил руки на груди и в ожидании воззрился на Илью.

– Ну, чего тебе надобно?

Добавить слово «старче», и получилась бы знаменитая фраза золотой рыбки из сказки Пушкина.

– Я… поговорить хочу.

– Говори! Тут нас никто не слышит. Разговор секретный будет?

Корней был в растянутом свитере и вельветовых брюках, его черные волосы курчавились вокруг неприветливого лица. Нос нависал над тонкими бледными губами, подбородок выдавался вперед, глазки холодно сверкали из-под выпуклых надбровий. Красавец! Любой режиссер охотно взял бы его на роль черта или отъявленного злодея.

Илья не дождался предложения сесть и сам опустился на оббитый плюшем стул, единственный в этом захламленном пространстве.

– Время – деньги! – поторопил его горбун.

– Тебя Корнеем зовут?

– Предположим, да. И что? Трошкин решил через тебя долг передать? Если так, давай, нечего резину тянуть. Принес баксы?

Он сверлил Илью взглядом и криво усмехался. Мол, разгадал я твою хитрость, парень. Ты пришел выведывать то, что тебе знать не положено. Ни фига не получится! Не на того напал.

– Валера еще не собрал нужную сумму.

– Ты отсрочки просить явился? – процедил горбун. – Зря! Я не благодетель! Я – ростовщик! И разговор у меня короткий. Гони бабло или уматывай!

– Трошкин решил в полицию заявить, пожаловаться на вымогательство и угрозу его жизни.

– Пф-ффф! – презрительно фыркнул хозяин ломбарда. Слова Ильи не произвели на него ни малейшего впечатления. – Это всё? Или еще какую-нибудь хрень вытащишь из рукава? Валяй! Я фокусы обожаю.

– Ты нанес Трошкину тяжелую травму головы. Это наказуемо.

– Хватит гнать пургу, чувак! Трошкин – конченый бухарик! Напился вдрызг, упал и ударился затылком.

– Ага, потом сам себя связал и заклеил рот скотчем?

– Он такой! – расхохотался горбун. – Любит спецэффекты! Киношники без трюков не могут! Ты ведь тоже… имеешь отношение к киноиндустрии?

– Я пишу сценарии, – подтвердил Илья. В сущности, он выполнил свою задачу, установил, что Корней действительно является владельцем ломбарда. Но уходить было рано. – А ты, по слухам, ясновидящий? – допытывался он. – Трошкин рассказывал о твоих способностях.

– Тебе судьбу предсказать?

– Лучше не мне, а… моей женщине. Ты по фотографии инфу умеешь считывать? – Илья достал смартфон и вывел на экран снимок, незадолго до смерти выложенный Машей на ее страничке в сети. – Вот!

Корней скользнул по ней равнодушным взглядом и спросил:

– Ты некрофил? Любишь мертвечину?

– Почему же? – возразил Илья. – Нет! Живая она. Живехонька!

– Не может такого быть. У нее на лице – печать смерти.

– Где? – ломал комедию посетитель. – Какая еще печать?

– Это вообще баба Трошкина, а не твоя! – выпалил горбун. – Ты за кого меня принимаешь? За лоха позорного?

Его речь состояла из набора стандартной лексики и жаргонных словечек, как у малокультурного человека, который каким-то чудом выбился в люди. С другой стороны в нем чувствовалась некая темная сила. Под маской грубоватого невежды скрывался взрывной темперамент и хладнокровный ум.

«Пожалуй, он идеально подходит на роль убийцы, – подумал Илья. – Ему нужна книга и он отправился в Киреевку, к Маше, которая умыкнула ценный раритет. Там он расправился с похитительницей, но…»

– Эта женщина мертва, – повысил голос Корней. – Ее убили! Ты это хотел услышать?

– Убили?

– Ты пришел, чтобы меня расколоть? Типа это моих рук дело? Мудак!.. Зачем я с тобой болтаю, а? – кипятился горбун. – Я не обязан отвечать на твои тупые вопросы! Ты кто? Прокурор?

– Может, ты знаешь, как ее убили, кто?

– Ты же считаешь меня аферистом! Я по твоим глазам вижу! – хозяин ломбарда подпрыгнул в кресле от негодования. – Убирайся, пока я не позвал охрану! И передай Трошкину, что наш недавний инцидент всего лишь цветочки. Ягодки впереди! Так и скажи этому жирному борову!

Он схватил со стола тяжелую подставку для ручек и… запустил в Илью. Тот выскочил за дверь быстрее, чем подставка ударилась о стену и разбилась на кусочки. Из-за двери доносились ругательства и проклятия разъяренного Корнея.

Оказавшись на улице, Илья не сразу опомнился и пришел в себя. Он несколько раз глубоко вздохнул, зачерпнул ладонью снега и приложил к пылающим щекам.

В нагрудном кармане куртки зазвонил телефон. Это был специалист по судебной медицине.

– Слушаю, – пробормотал Илья, не ощущая холода.

Голос в трубке подробно доложил о результатах вскрытия тела гражданки Стефанской. Признаков насильственной смерти не выявлено. Судя по всему, женщина скончалась по естественной причине. У нее во сне произошла остановка сердца.

– Она не жаловалась на проблемы с сердцем! И возраст еще не тот, чтобы…

– Такое порой случается и с более молодыми людьми, – перебил эксперт. – Нынешняя жизнь – сплошной стресс…

Глава 17