Иллюзион для скептика

«Так же, как у меня и деда Акима, – справедливости ради отметил Илья. – Отсутствие алиби не является доказательством убийства, хотя значительно усложняет работу адвокатов».

Он придирчиво перебирал все «за» и «против», менял пазлы местами, подключал логику, рассуждал так и эдак… пока не убедился, что все его усилия тщетны. Без резюме патологоанатома точку в этой темной истории не поставишь.

Илья ворочался с боку на бок, пока не прозвонил будильник. Стоя под горячим душем, он перебирал в уме планы на сегодня. Первым делом надо связаться со знакомым профессором Затулиным с кафедры судебной медицины и попросить его навести справки о вскрытии тела Маши.

«Если необходимо ускорить этот процесс, я готов заплатить, – решился Илья. – В конце концов, она моя бывшая жена. Я имею право знать причину ее смерти. Это напрямую в моих интересах! Не хватало, чтобы мне пришили преступление, которого я не совершал!»

Ему в голову пришла мысль, что это будет уже второе обвинение в убийстве за последние несколько месяцев. Тенденция угрожающая.

– Тьфу, тьфу, тьфу, – сплюнул он.

Не будучи суеверным, Илья тем не менее поддался страху. Он вышел из ванной в прескверном расположении духа и за завтраком не смог проглотить ни кусочка. Только выпил чаю, обжегся, рассердился и вылил остатки в раковину.

Разговор по телефону с профессором немного успокоил его. В морге, куда доставили труп Маши, работал бывший ученик Затулина.

– Не беспокойся, он все сделает в лучшем виде, – заверил тот Илью. – Я за него ручаюсь.

– А сроки?

– Если случай не сложный, результат, вероятно, уже известен. Я узнаю и перезвоню.

Вторым по важности пунктом было посещение ломбарда «Париж» на Большой Якиманке. Илья посмотрел на часы, оделся и отправился по указанному адресу.

Когда он подъезжал к месту назначения, раздался звонок. Илья поспешно схватил трубку, но вместо хрипловатого баска профессора услышал взволнованный голос Трошкина.

– Ты нашел Корнея? – без обиняков выпалил тот.

– Пока нет. Еду в ломбард.

– Плохи мои дела, – пожаловался продюсер. – В голове вертолет, опухоль на затылке не спадает. Глотаю таблетки. С трудом перебрал Машины вещи… Никаких следов книги! Что делать, а? Сообщить в полицию о пропаже? Я боюсь огласки, но другого выхода нет.

– Сообщай, – легко согласился Илья. – Они обрадуются и обвинят тебя в убийстве. Маша мертва, книга исчезла. Кому это выгодно?

– Твою мать… Ты прав! Они повесят ее смерть на меня! Зачем париться, если обвиняемый – вот он… Бери его тепленьким, и дело в шляпе!

– Подумай, стоит ли рисковать.

– Я влип по самые помидоры, – выдавил Трошкин. – Башка трещит, я едва соображаю… и могу натворить глупостей. Посоветуй, как быть… Больше мне спросить некого. Корней будто в воду канул…

– Еще бы! После того, что он с тобой сотворил, ему не стоит являться тебе на глаза.

– У него нет совести. Думаю, он ничуть не раскаивается.

– Странных друзей ты себе выбираешь!

– Я сам странный, – не стал возражать продюсер. – Мы, творческие люди, все с мухами. И ты не исключение. Верно?

– Ну, ты не обобщай! Ладно, я уже приехал, так что говорить не могу. Отбой.

– Перезвонишь мне позже? Когда выяснишь, врал этот плут Корней про ломбард или нет? Мы выведем его на чистую воду!

– Хорошо, – пообещал Илья.

Он вышел из машины, вдохнул полную грудь холодного воздуха и осмотрелся. Над городом плыли рыхлые облака, между ними выглянуло красное утреннее солнце. Снег искрился в его лучах и поскрипывал под ногами.

Заведение с громким названием «Париж» располагалось на первом этаже старого особнячка, выкрашенного в желтый цвет. Вход обрамляли ряды разноцветных лампочек, на двери красовалось графическое изображение Эйфелевой башни. Илья был уверен, что никакого Корнея здесь нет. Он потянул дверь на себя, шагнул вперед и оказался в маленьком помещении с бордовыми стенами, разделенном на две части. За стеклянной перегородкой сидела перезрелая девица с лошадиным лицом и жидкими каштановыми буклями – очевидно, приемщица. В углу второй половины комнаты стоял ряд откидных стульев, и зевал от скуки пузатый охранник.

Девица обнажила в улыбке крупные неровные зубы.

«Лошадь с кривыми зубами», – мысленно отметил Илья и заявил:

– Мне нужен хозяин ломбарда. Он здесь?

– У себя в кабинете, – ответила она. – Как о вас доложить?

– Скажите, я от Трошкина… 

* * *

Из скрытой за перегородкой дверцы бочком вывалился угрюмый горбун и вопросительно уставился на посетителя. Илья не поверил своим глазам. Зловещий Корней – не выдумка? Он действительно владеет ломбардом?! Он, который чуть не убил своего приятеля, не собирается скрываться? И как ни в чем не бывало вышел на работу?

Илья оторопел и впал в замешательство.

– Тебя Валера прислал? – сердито спросил горбун. Голос у него был бархатный, но не предвещал ничего хорошего.

– Да, – нервно сглотнул сценарист. – Мы можем поговорить наедине?

– Входи, коль не шутишь.

Горбун сделал жест, приглашая посетителя следовать за собой, и скрылся в своем кабинете. Он первым задал бесцеремонный и фамильярный тон. Илье оставалось сделать то же самое.