Иллюзион для скептика

– Насколько я понял, версия о ломбарде не подвергалась сомнению? – ухмыльнулся Илья. – Молодец, Трошкин. Ответственный товарищ! Взял в долг у темной лошадки и теперь расхлебываешь?

– Получается, так.

– Поэтому Маша от тебя сбежала? Ты заставлял ее затягивать поясок? А она не любит, когда ущемляют ее права и потребности. Сильно не любит!

– Мне приходится экономить, – угрюмо подтвердил продюсер. – Кризис всем дает прикурить. Ты сам не чувствуешь, как на твоем горле затягивают экономическую удавку?

– Сейчас речь о тебе, – напомнил ему Илья. – Ты попал в кабалу к человеку, о котором ничего не знаешь. Ни кто он, ни чем занимается… ни какие силы за ним стоят. А если это мафия? Тебя поставят на счетчик, разденут до нитки, и тебе очень повезет, если не закатают в бетон.

Трошкину впервые после знакомства с горбатым провидцем стало по-настоящему страшно. Он дрогнул, взмок от волнения и пробормотал:

– Я мог бы откупиться от Корнея… Он просил взамен долга отдать книгу, которую стащила Маша. Это было бы для меня спасением. Она меня без ножа зарезала… Теперь ты понимаешь, как важно вернуть книгу? Помоги, Самбуров!

– Книга настолько дорогая?

– Антиквариат. Написана от руки каким-то средневековым астрологом, вероятно. Истинный раритет! Эксперт, которому я показывал фото, признал ее подлинность.

– Качественную экспертизу нельзя провести по фотографии.

– Это было предварительное заключение. При продаже приглашают специалиста по древним рукописям. Увы, сделка сорвалась! Как ты догадался – из-за Маши. Она сперла книгу и смылась!

– Я не понял. Ты собирался продать книгу или отдать Корнею в счет долга?

Трошкин умолчал о предложении, которое ему неоднократно делал горбун, – убить сожительницу и тем самым погасить задолженность. Он не принимал это всерьез, но теперь, после ее смерти, – разумеется, если Илья не врет, – решил держать язык за зубами. Не хватало попасть под подозрение в убийстве!

– Сначала я выставил книгу на продажу, – после непродолжительной паузы заявил он. – Потом… Корней выразил желание произвести обмен. Очень выгодный для меня! Баш на баш!.. Я мог выбраться из финансовой ямы с наименьшими потерями, если бы не Маша. Она ударила в самое больное место! Женщины коварны и мстительны. Скажи, куда эта злобная фурия подевала книгу?

– Спроси у своего ясновидящего, – с олимпийским спокойствием посоветовал Илья. Он не верил в чудесный дар некого Корнея и не опасался разоблачения.

– Я спрашивал, – сердито отозвался продюсер. – Тот увильнул от ответа. Сослался на плохое самочувствие. Мол, он не может вызвать видение по щелчку! Из-за этого мы и повздорили… Я требовал, чтобы он сосредоточился и мысленно отыскал пропажу, на расстоянии. Корней почему-то взбесился и кинулся на меня с кулаками. Мы ругались, орали друг на друга. Он обвинял меня в распутстве и клял, на чем свет стоит. Ему нельзя пить, от спиртного он звереет. А мы прикончили на двоих бутылку вискаря. Не мудрено, что Корнея вставило.

– По-моему, он обычный шарлатан.

– Нет! – с жаром возразил Трошкин. – Зря ты так думаешь. Он психованный и с выбрыками, но иногда выдает потрясающий результат. Я тоже был скептиком, пока не познакомился с ним…

* * *

Ане позвонил дядя, и она в расстроенных чувствах уехала домой.

«Достается ей, бедняжке! – сочувствовала Ирина, убирая посуду. – Тяжело жить с больным капризным стариком. Еще тяжелее зависеть от него. Слава богу, что Коля оставил мне достаточно денег для безбедной жизни. Если не шиковать, хватит надолго».

При воспоминании о муже глаза Ирины наполнились слезами, в горле запершило. Прошлое теперь казалось ей безвозвратно утерянным раем. Хотя ее супружество не было безоблачным. Чего стоит отказ от профессии, переезд в провинцию и Колина идея-фикс открыть гостиницу в захудалом поселке на Тамбовщине! Если бы не это его навязчивое желание, все могло сложиться по-другому.

– Коля! – прошептала она, обращаясь к образу мужа. – Скажи, ты жив?.. Почему ты молчишь? Подай мне весточку о себе наяву или во сне… Каждую ночь я жду от тебя какого-нибудь знака! Я верю в родство душ, которые не расстаются даже после смерти…

Последние вылетевшие ненароком слова привели Ирину в ужас. Неужели, она смирилась и приняла свою горькую участь? Ей стало трудно дышать, в груди заныло, и она приоткрыла окно, впуская в кухню морозный воздух.

К вечеру город заиграл огнями, с темного неба на дома, мосты и скованные льдом реки сыпал мелкий снег. Ветер бил Ирине в лицо, колкие кристаллики застревали в ее волосах, таяли на щеках и губах. Дыхание выровнялось, и она представила свою первую брачную ночь… где они с мужем вот так же стояли у окна и любовались ночной Москвой. Ирина была счастлива и любима, впереди их молодую семью ждала светлая, радостная жизнь. Они с Колей строили грандиозные планы, мечтали о ребенке, который так и не родился…

– Может, и к лучшему, – пробормотала женщина и затворила окно, словно переворачивая последнюю страницу любовного романа. – Ребенок не должен расти без отца.