Иллюзион для скептика

– Это твои проблемы, – насупился Корней. – Развивай интеллект, командир. Я не обязан тебя просвещать. И не держи меня на мушке! Ты все равно не выстрелишь.

– Почему бы нет?

– Да все просто. Без меня ты не получишь Ирину. И вообще, какой тебе смысл убивать мое тело? Мне это не повредит, а тебе не поможет. Уразумел?

Смутные догадки зашевелились в голове Ильи. Он не мог поверить в слова Корнея, но с другой стороны в них была какая-то своеобразная логика.

– Кто еще листал книгу… кроме меня?

– Аня, твоя тупая телка, – ухмыльнулся горбун. – Я не стал ее убивать, потому что она реально оказала мне услугу, сама того не ведая. Правда, я все равно не смог реализовать свой замысел.

– Значит, страницы не отравлены?

– Нет, конечно. Это ты придумал, а я тебя поддержал. Ты же сочинитель! А мне нужен был предлог, чтобы уничтожить манускрипт.

Илья решил идти до конца и выслушать все, что городит загнанный в угол Корней. Если бы тот ничего не боялся, не отвечал бы под дулом ружья на вопросы.

– Откуда тебе известно, что книга уцелела при пожаре? Ты ее видел? Где, когда?

Горбун помолчал с минуту, кусая губы и злобно сверкая глазками.

– Раз ты призвал меня к себе, я все еще в твоей власти, сценарист, – выдавил он. – Значит, Гримуар не сгорел. Я не сумел покончить с ним, хотя очень старался.

«Горбун – в моей власти!? – мысленно повторил Илья. – И это связано с книгой!? Он называет ее клеткой. Выходит, он заперт в ней заклинаниями? Но если рукопись сгорит, то заклинания потеряют силу… Логично. И главное! Никто не сможет назвать этого демона по имени. Донатус окажется вне доступа. Люди больше не будут использовать его в своих целях!»

– Почему ты не убил меня во сне?

– Я твой слуга, черт побери! – процедил горбун. – И обязан выполнять твои приказы. Причинить вред лично тебе я не способен. Угрожать могу, пугать, напускать морок, блефовать, шантажировать… Но если с твоей головы упадет хотя бы волос по моей вине, мне несдобровать. Таков контракт! Я заключил его с одним великим магом много веков назад. Дурак был! Соблазнился на пустые обещания.

– Ты меня за идиота принимаешь? – не поверил Илья. – По-моему, ты только и делал, что строил мне козни.

– Я сразу догадался, что ты действуешь вслепую, и решил вести свою игру, – признался Корней. – Думал, пока ты поймешь, с кем имеешь дело, я успею разрушить свою клетку. Мне не повезло! Жаль, конечно… Но я не унываю. Впереди вечность, мой повелитель! Когда-нибудь я заполучу свободу, чего бы мне это не стоило!.. Без обид, но ты оказался редкостным недотепой, – со смехом добавил он. – Боюсь, ты до сих пор толком не осознал, кто мы друг другу.

Илья смешался и не нашел возражений. Он был ошарашен и потрясен услышанным. Кажется, до него начал доходить истинный смысл происходящего.

– На моем месте может оказаться любой человек?

– Который откроет книгу на той самой странице и трижды назовет мое имя, – кивнул горбун. – Этого достаточно, чтобы призвать меня на службу. Зато тот, кто не зная правил, потревожит меня – поплатится!

– Намекаешь на Машу и Трошкина?

– Зачем намекать? Я прямо говорю. Не суй нос, куда не следует, и будет тебе счастье. Если открыть Гримуар на той странице, где изображен демон, можно нажить себе проблему. Неподконтрольные духи бывают мстительны.

– А чтобы получить контроль, надо трижды назвать твое имя?

– Я уже сказал. У тебя со слухом плохо?

– Не груби хозяину!

– Знал бы ты, как мне надоели злобные и меркантильные людишки! – ощерился горбун. – Лезут, куда не положено, и не подозревают, что впускают меня в свое сознание. А это опасно! Очень! Сперва я забавляюсь, а потом прихожу к ним во сне и… Да что я тебе объясняю? Ты уже сам все понял.

Илья устал держать ружье наизготовку и опустил ствол. Перед ним стоял то ли гениальный жулик, то ли настоящий черт в человеческом обличье.

– Так-то лучше, – одобрил тот. – Болят, небось, руки-то с непривычки?

– Если что, я выстрелить успею.

– Не плюй в колодец, пригодится воды напиться!

Ситуация сложилась патовая. Избавиться от зависимости у Корнея не вышло, но и сценарист попал в западню собственной любознательности.

– Тебя послушать, так ты мастер широкого профиля, – заметил Илья. – Устраняешь неугодных, валюту из воздуха создаешь, золото, драгоценности… Что еще? Огласи весь список.

– Слишком долго перечислять. А времени у тебя в обрез. Хочешь совет? Не поддавайся страстям! Они не одного такого, как ты, сгубили, – горбун ухмыльнулся и указал пальцем на шкаф. – Должен предупредить, ты ходишь по краю!.. Тот золотой сосуд, который… Ну ты понимаешь, о чем я. Николай не зря тебе доверился. Он тебя выбрал!

– Что значит, «выбрал»? – похолодел Илья.

– Не в моей компетенции объяснять тебе это. Спроси кого-нибудь другого. Или сам пошевели мозгами.

– Ты мне зубы не заговаривай. Признавайся, где Ирина? Приказываю!