Иллюзия выбора. Шаг

– Доброе утро! – Она улыбнулась. – Ну и как спалось?

– Отлично! – хмыкнула я. – Голова как чугунный котел.

– Это как?

– Пустая и гудит, – пробормотала беспечно.

– Ну а чего ты ожидала? Вы вчера та-а-а-ак повеселились. Вас теперь все гости и придворные опасаются. – Шиаза смущенно усмехнулась, не поднимая глаз. Что-то она себя странно ведет! Кольнуло нехорошее предчувствие.

– Шиаза, что-то случилось?

– Нет! – резко ответила девушка. – С чего ты взяла? Просто пришла узнать, как ты.

– И все? – Я недоверчиво на нее посмотрела. – Шиаза, лучше сразу скажи!

– Тебя отец ждет в кабинете. Одевайся, завтракай и иди. – И драконица быстро покинула комнату.

Так… Что-то мне это не нравится. Делать правда нечего, идти надо. Но… Чую, мне не хочется знать про эти новости!

Аппетит пропал, хорошее настроение тоже испарилось. Пока шла, напридумывала всяких ужасов, вплоть до того, что Дантариониэль меня узнал. В дверь стучала, готовясь к самому худшему. Из кабинета раздался глухой голос Рагнаранта, и я вошла.

– Здравствуй, дочка. – Дракон смотрел на меня с неопределенным выражением лица, этакая смесь решительности и вины. – Ты садись, разговор будет тяжелый. – Подождав, пока сяду, Рагнарант тяжело вздохнул и начал: – Сегодня ко мне приходил Владыка. – Мое сердце, кажется, пропустило удар. – Ты же знаешь, в каком мы сейчас положении… Он не хочет войны, но ему нужно подтверждение мира, а у нас таковым всегда был брак… Он в любом случае хотел заключить брачное соглашение, только думал, что я объявлю наследником Шархата, поэтому и привез племянницу… А тут оказалось… – Рагнарант сбивался и говорил все тише и тише, непривычно было видеть его таким… смущенным и виноватым, просящим. Всегда гордый князь, который только приказывал, теперь просил. Но мне было не легче. – Аэлин, я не знаю, что мне делать. – Он в первый раз за всю речь поднял на меня глаза. – Будь на твоем месте Шиаза, я бы просто приказал, но с тобой я так не могу… Это мы тебе должны, я и Шиаза, а получается, что мы взвалили на тебя свои проблемы… Но и о своем народе я обязан думать. Война нам не нужна… На стороне эльфов будут воевать дроу и эссиры, с которыми у них брачный договор… А с нами останутся только гномы, ну, может, еще метаморфы… – Дракон замолчал.

– И кого же Владыка отдает на растерзание драконам?

– Ликаэля, своего сына. Вообще-то наследник Дантариониэль, хоть он и отказывается, но Владыка не может его заставить. У них там вообще сложно с престолонаследием. Дело в том, что последней правительницей была погибшая мать Дана, а в данный момент правит Владыка Самаэль. По закону, конечно, правителем должен стать именно Данте, дядя хоть и Владыка, но он является, скорее, регентом. Но Дантариониэль в принципе не хочет взваливать на себя ответственность в виде короны. К тому же он наполовину эссир, и к нему по наследству перешла необходимость иметь Альтеру. Я думаю, ты знаешь, что это значит. Для эссиров брак признается законным только в случае нахождения единственной истинной пары, а все остальное для них считается временным. Данте не может вступить в брак, так как он наполовину эссир, и любой брак с не его Альтерой считается незаконным. Сама понимаешь, что наследница не может просто с кем-то сожительствовать. Есть еще одно: если Дан не найдет Альтеру, то у него не будет детей, и род прервется. Поэтому официально наследник эльфийского престола так еще и не назван.

– И что же? Брак двух наследников приведет к объединению земель или вы об этом не подумали?

– Ну я пока жив и здоров, – грустно улыбнулся князь. – И Самаэль тоже. Потом, возможно, Данте найдет все же свою Альтеру, и тогда примет трон. В конце концов, на трон через пару тысяч лет могут взойти ваши дети, надеюсь, я до этого доживу…

– Или я откажусь в пользу Лазарда?

– Или так, – согласился князь. – Хотя на мой взгляд, из тебя получится превосходная правительница, а во внуке я пока таких качеств не вижу.

– То есть тебе все равно, что я не кровная родственница и взойду на трон?

– Именно потому, что кровная, мне все равно. Сколько раз говорить тебе, что я не делаю различий между тобой и Шиазой. Вы обе мне дочери! Так что… Аэлин, я не буду тебя заставлять. Этим ничего не добьешься, я уже понял, да и не имею я на это права. Поэтому сказал Владыке, что решать ты будешь сама. Вторую дочь терять не хочу. Подумай, вечером к тебе зайдет Владыка, узнать, каково решение. Пусть это будет твой выбор. – На этой оптимистической ноте Великий князь вышел из кабинета.

Выбор! Как же я ненавижу это слово, причем с каждым разом все больше! Почему, когда кто-то произносит это слово, моя жизнь, как по спирали, делает виток вниз? Может, я каждый раз выбираю не то? Долг, совесть… может, стоит довериться эгоизму и плевать на всех? Смогу ли только потом спать нормально? Хорошо хоть не Дантариониэля сосватали, а то полный конец! Но делать-то мне что?

Ликаэль

Утро было прекрасным, особенно из-за недовольной рожицы кузена.