Иллюзия выбора. Шаг

– Братишка, ты что-то не в духе! – Я улыбнулся, искренне забавляясь его гримасами. – Неужели девушка оказалась настолько плоха? Или ты после бала так обессилел?

– Обессилел? Это не то слово! – Он практически прорычал.

– Да ладно! Что не так? Девчонка не смогла удовлетворить твои запросы? А я говорил, бери эссиру – они поактивнее.

– Активнее?! – Братец буквально взвился. – Одна такая активная весь вчерашний вечер просто посвятила мне! Проклятье! Попадись мне эта девчонка!.. И ведь не сделаешь ей ничего, наследница, тхашер!

– У, как тебя задело! – Я впервые видел кузена таким взбешенным из-за женщины. – Девчонка просто развлеклась, ну и попутно отомстила тебе за хамское поведение, расслабься. – Я хлопнул брата по плечу. – Хотя… ты всю ночь расслаблялся. – Я не удержался и решил его поддеть.

– Да какое там расслаблялся! – Дан буквально выплюнул эти слова. – Знаешь, какой последний подарочек сделала мне эта сумасшедшая компашка? Они усыпили девчонку, с которой я ушел. И не просто усыпили, а сделали так, что она уснула в тот момент, когда мы уже разделись. Просто вырубилась! Хас-с!

– Что?! Ха! Я не могу … – Меня скрутило, не выдержав, я сполз по стене, не сдержав смеха, когда увидел эту картину. Вот Дан, весь наготове, предвкушающе улыбаясь, медленно раздевает девушку. Она, обнаженная, возбужденно смотрит, как кузен берется за ремень брюк… Затем полностью обнаженный, прекрасный и возбужденный Дан подходит к трепещущей жертве, сладко улыбается, медленно склоняясь к губам… и тут слышится храп! А затем перед глазами всплыло недоуменное и растерянное лицо кузена, и смех затряс меня с удвоенной силой. – Это же надо… Умница… я ее обожаю!.. – Я еле выдавливал из себя слова, борясь с приступом хохота. Более-менее успокоившись, поднял глаза, но, увидев лицо кузена, снова не выдержал.

– Хасс! Прекрати ржать!

– Прости… – прошептал, поднимаясь с пола, – просто это высший класс! Пожалуй, я на ней женюсь!

– Не знаю, о ком ты, но твое желание насчет свадьбы скоро исполнится. – В дверях стоял отец, серьезно поглядывая на нас.

– Отец? – Что-то я не понял? – Что ты имеешь в виду?

– Сейчас объясню. – Владыка вздохнул и, налив себе вина, сел на диван. – Вы помните, зачем мы сюда приехали?

– Отдать дань уважения новоявленному наследнику, – пробормотал я.

– Заключить мирный договор, – сказал Данте, садясь в кресло.

– Точно! – Владыка кивнул племяннику. – Только вот, как оказалось, у нас не наследник, а наследница. А значит, кандидатура Вистариэль не подходит. – Отец сделал паузу. – Ликаэль, этот брак нам нужен. Драконы не хотят войны, по крайней мере, так говорят, я тоже. Они убеждены, что тут замешана третья сторона. Но поверить в это просто так я не могу. Нужны гарантии. Испокон веков такими гарантиями были брачные договоры. По-хорошему, жениться как кронпринц должен Дантариониэль, но он не может в силу определенных причин. Значит, остаешься ты.

– А нельзя ли кого-то другого заставить? – Я возмущенно уставился на отца. Она, конечно, миленькая, но все же…

– Нет! – отрезал Владыка. – Она наследная княжна Шакризарда, не одного какого-то клана, а всех! И предложить ей не наследного принца при наличии такого в неженатом состоянии – это оскорбление! А я не хочу развязывать войну. Прости, сын, но ты должен. – Отец встал, быстро подошел ко мне и обнял. – Не расстраивайся, княжна молода, красива, умна… Может, вы еще полюбите друг друга.

– Рагнарант уже дал согласие? – спросил Данте, потягивая вино.

– Нет. – Данте поднял брови, а я замер в ожидании чуда. – Он сказал, что решение будет принимать княжна, хоть сам он и не против. – Тут моя надежда испарилась. Ну кто откажется от брака с эльфийским принцем?

– И он объяснил как-то такое свое решение? – продолжил допрос Данте.

– Да. – Владыка кивнул и снова присел. – Он боится снова потерять дочь. Шиаза ведь сбежала, когда князь попытался заставить ее выйти за Рафаэля. А эта девочка на данный момент единственная его наследница, его внуку до совершеннолетия еще минимум лет пятьдесят. Так что… я могу его понять. Князь боится сделать ту же самую ошибку. – Отец замолчал, Данте тоже ничего не говорил.

– А если она откажется? – Я посмотрел на отца.

– Не знаю… – Владыка вздохнул. – Но почему-то мне кажется, что она согласится.

– И я даже знаю почему, – едко пробормотал в ответ.

– Нет, не поэтому. – Отец покачал головой. – Боюсь, сынок, что ты ей как раз не нужен. Знаете, у меня возникло странное ощущение, когда они общались. Словно князь ей обязан и боится обидеть или заставить что-то делать против ее воли, а княжна уважает и тоже считает себя обязанной. Во всяком случае, это мало похоже на отношение отца с дочерью… – Он задумчиво покачал головой.

– Может, он считает себя виноватым, что она росла одна, вдалеке от семьи, и ему приходилось ее скрывать, а девушка еще не привыкла считать его отцом? – Данте пожал плечами.

– Возможно…

– Слушайте, а ей замуж-то можно? – В голове зажегся огонек надежды. – То есть ей же не больше полувека должно быть, значит, она не дракон?