Иллюзия выбора. Шаг

– А никак. – Виста злорадно усмехнулась. – Она сначала к Данте подкатила, но он ей что-то на ушко ласковое шепнул, и она его обходить стала. Ну а Ликаэль ее просто игнорирует. Она жутко бесилась всю дорогу. Потом заявила, что как только принц ее на балу увидит, сразу все поймет и влюбится.

– Это вы Маню обсуждаете? – сзади раздался веселый голос Яраэля. – Всем привет!

– Привет! Привет! – Я радостно обняла приятеля. – Ты тоже приехал?

– А как же! – Эльф задорно улыбнулся. – Не мог же я пропустить всеобщий шок. Кстати, Вистариэль, я тебя поздравляю!

– Меня? – Эльфийка удивленно воззрилась на друга.

– Ага!

– Это еще почему? Ты не перепутал, это у нас Аэлин наследницей объявили, а не меня.

– Хм… Вообще-то нет. Я тебя поздравляю с тем, что теперь тебе не надо будет выходить замуж за Шархата.

– То есть? – Я не выдержала.

– Правда, Яр, объясни толком. – Шерлиз тоже требовательно смотрела на эльфа.

– А что тут не понятно? Владыка был уверен, что наследником объявят Шархата, ну или на крайний случай его папочку. Так? Так! А у нас сейчас что? Правильно, предвоенное положение. Вот Владыка и хотел устроить твой брак с наследником, ведь ты ближайшая незамужняя родственница правящей династии. Дочерей-то у Владыки нет. Вот. А теперь оказалось, что у нас не наследник, а наследница. Значит, тебя замуж не отдают. Понятно?

– Понятно, – выдохнула Вистариэль. – Боги! Ну, дядя! А еще: «Тебе надо развеяться, отдохнуть!» Чуть не развеялась, блин! – Несколько слов из моего лексикона друзья быстро переняли еще в течение первой недели. Все дружно засмеялись, а у меня появилось нехорошее предчувствие.

– Малышка, ты о чем задумалась? – Сэтелик осторожно меня обнял.

– Над словами Ярика, – ответила я, все еще погруженная в себя.

– То есть?

– То есть откажется ли Владыка от своих матримониальных целей или просто заменит кандидатуру Вистариэль, – задумчиво пробормотала я. Друзья как по команде замолчали и уставились на меня.

– Проклятье! – выдохнул Сэтелик, сжав меня в объятиях.

– Не может быть!

– Ужас!

– Поздравляю!

Друзья высказались все сразу. Ага, я думала так же. Только кого мне подсунут? Этот вопрос я задала вслух.

– Скорее всего, Ликаэля, – задумчиво проговорила Вистариэль, – но тут трудно угадать. По идее наследник до конца не определен, хотя по закону наследовать должен Данте. Но Дантариониэль наполовину эссир, а значит, брак и дети у него могут быть только от его Альтеры. Так что его Владыка заставлять вряд ли будет, и Великий князь может на этом основании отказать. Ну что же, – она вздохнула, – наверное, мы скоро породнимся.

– А вы посмотрите на это с другой стороны, – улыбнулся Яраэль. – Лин ведь так обломает Маню, если выйдет замуж за Ликаэля.

– Это точно, – улыбнулась Шерлиз, сочувственно глядя на меня.

– Ладно, хватит обо мне, может, еще все обойдется. Кстати, а об Олимме ничего не слышно?

– Ее пригласили в королевский дворец, – ответил Сэт. – Она там теперь вроде помощница целителя. Это ей Алекориэль помог. Кстати, а он знал, кто ты? – Парень выжидательно посмотрел на меня, а я вздохнула. Сэт весь последний год ревновал меня к ректору, хоть до конца и не знал, насколько прав.

– Нет, он тоже не знал. Хватит! – Я тряхнула головой. – Давайте веселиться!

– Тогда этот танец мой! – Сэтелик подхватил меня под руку и закружил. Рядом, весело смеясь, танцевали Шерлиз и Яраэль. А через пару па я увидела Вистариэль, танцующую с каким-то эльфом.

Утро началось тяжело. Точнее, назвать это утром было трудно. Солнце уже вовсю светило в окно, а значит, уже повернуло за полдень. Я так никогда не спала, но сегодня посчитала это простительным. Мы с друзьями ушли с бала уже утром. Всю ночь танцевали, смеялись, пили вкусное вино и издевались над гостями, подстраивая разные магические неприятности. Самое веселье началось около полуночи, когда появился Алекориэль и привез с собой Олимму. Больше всех досталось Манионэль и Дантариониэлю. Сначала друзья не хотели связываться с принцем, убеждали меня, насколько он опасен, но я пожаловалась, как он со мной разговаривал, и они с пьяной уверенностью решили его наказать. Потом почему-то меня разозлило то, что он посмел пригласить на танец какую-то драконицу. Друзья согласились, что он подлец, и устроили целый каскад гадостей: официант вылил на эльфа бокал вина, пол под ним покрыли льдом, незнакомый дракон заявил, что Данте его толкнул, и полез выяснять отношения, появившаяся непонятно откуда собака попыталась пометить эльфа, а потом укусила, когда он с очередной девицей отправился на балкон, на него попала «птичья благодать», ну и ко всему прочему у него разъехались швы на брюках. Под конец эльф озверел и начал кидать на нас убийственные взгляды, но от разборок удержался, просто увел с собой какую-ту девицу.

Вспомнив наши шутки, я невольно улыбнулась. Так ему и надо! Но в груди что-то неприятно сжалось, когда вспомнила красотку, с которой он ушел. И какое мне дело до того, с кем он развлекается?

Стук в дверь прервал мое самокопание. Подтянув одеяло к подбородку, я крикнула: «Войдите». В дверях появилась голова Шиазы.