Иллюзия выбора. Шаг

– Отлично! Что же касается того, что будет потом… Скажу сразу, оскорблений и предательства я не потерплю и не прощу. – Она буквально впилась в меня взглядом. – Также предупреждаю сразу: все, что ты сделаешь мне, получишь сам. Там, где я росла, была хорошая поговорка: «Относись к людям так, как хочешь, чтобы относились к тебе». Поэтому давай сразу договоримся. Я понимаю, что сердцу не прикажешь и верность ты вряд ли будешь хранить. – Она криво улыбнулась. – Поэтому я не хочу знать о твоих похождениях. Более того, я не хочу, чтобы хоть кто-то о них знал. Никаких фавориток при дворце. Если приспичит, делай это тайно, хоть под мороком. Идет?

– Хм… – Я задумался. С одной стороны, неприятно, что она так говорит, а с другой… По сути, она права, и так будет для нас обоих проще. – А ты сама?

– Сама? А я буду вести себя так же.

– Что? – Я невольно вскинулся. – То есть ты мне еще до свадьбы говоришь, что будешь мне изменять?

– А что тебя не устраивает? – Она удивленно подняла брови. – Тебя ведь не смущает, что ты еще до свадьбы согласился с тем, что будешь мне изменять? Чем я хуже? Все по-честному.

– Ты в своем уме? – Я уже закричал.

– А что? Думаешь, ты будешь по бабам ходить, а я крестиком вышивать? Ну уж нет! Хочешь верную жену – сам дашь обет верности! Понял?! – Она тоже перешла на крик.

Мы смотрели друг другу в глаза, и ни один не хотел уступать. Где-то в глубине сознания возникла мысль, что она права. Это ведь не брак по любви, а девушка просто хочет сразу все прояснить, но мужская гордость была задета…

– Ладно, возможно, ты права, – сдался первым. – Мы пока чужие друг другу, и так будет правильнее. – Невольно я улыбнулся. – А ты молодец! Может, из нас еще получится семья. – Взяв ее руку, я наклонился и поцеловал тыльную сторону ладони. Удивительно, но она смутилась и улыбнулась. Искренне и тепло. Может, не все так плохо? Попрощавшись, я покинул комнату.

– Да… – протянул Дан, сбрасывая невидимость. – Что-то я не понял, кто кого на место поставил?

– Оба. – Я усмехнулся. – Знаешь, пожалуй, я все-таки не против того, чтобы на ней жениться. Только, Дан, помнишь наш уговор? – Я внимательно посмотрел на брата. – Я прошу тебя, не спи с ней. Во всяком случае, пообещай, что не будешь ее соблазнять. – Я смотрел на него и видел, как он колеблется. Странно, раньше, если я его просил оставить какую-нибудь девушку для меня, он соглашался сразу, а сейчас…

– Ладно, – кивнул он, – но то, что она стала твоей невестой, не значит, что я простил ей ее выходки. Добрым и милым я быть не собираюсь, и ей придется ответить за ее шуточки.

– Идет. Только без членовредительства. – Я улыбнулся, представив, что у них будет за поездочка.

Лина

Торжественный ужин стал для меня очередным мучением. Кучка разряженных высокопоставленных гостей и придворных единственной достойной темой для разговора почему-то посчитала именно меня.

– Княжна, это правда, что вы окончили Магическую академию? – спросила королева Арсалии Цертилия. Вот же дали родители имечко! Хотя ей подходит.

– Да, ваше величество.

Я мило улыбнулась этой ехидне в человеческом обличье. Она весь вчерашний бал пыталась меня достать и показать, что ее несравненная дочурка Кларис лучше меня во всем. Владыка и Повелитель уделили мне много внимания, и это ее, судя по всему, сильно напрягло. Никто из древних не хотел родниться с людьми по понятным причинам, а вот королеве и ее дочке (хотя все же больше самой королеве, принцесса вела себя вполне достойно) хотелось закадрить эльфийского принца. Эссиры ее пугали, метаморфов они считали животными, а драконы имели вторую ипостась, которую человек не мог понять и принять. Так что оставались только эльфы… А тут я!

– Поразительно. – Она скривилась, словно съела лимон. – Но я слышала, что в академии распущенные нравы и царит разврат?

– Вы не правы. В академии хорошая дисциплина и серьезное образование. Не знаю, с чего вы это взяли, но времени на разврат, как вы выразились, просто нет. – Я снова оскалилась в подобии улыбки, чувствуя, как начинают болеть щеки.

– Правда? А говорят, что ни одна девушка не покинула академию невинной? – Она решила достать меня?

– И кто же такое говорит? – спросила я.

– Ну… – Королева замялась, а потом вперила в меня цепкий взгляд. – А разве это не так?

– Я не могу нести ответственности за всех, – пожала плечами.

– Я думаю, королева Цертилия спрашивала конкретно про вас, миледи. – Дантариониэль улыбнулся и отсалютовал мне бокалом.

– Принц, я уверен, что королева никогда не позволит себе проявить подобное неуважение, – хмуро сказал Сэтелик, сидящий рядом с Кларис.

– Конечно… – протянула эта сволочь, а я скрипнула зубами. И ведь не ответишь ничего.