Иллюзия выбора. Шаг

– Кузина, – я улыбнулся, прерывая оживленную беседу и смотря в сузившиеся глаза девушки, – я и не знал, что у тебя есть столь очаровательные друзья. Не познакомишь? – Голос стал практически мурлыкающим, и я, выразительно глянув на Вист, перевел взгляд на зеленоглазку, которая сжала губы и смотрела на меня с непонятной ненавистью.

– Конечно. Знакомьтесь, это принц Дантариониэль орт Торнент вирт Марионэль зорт Кассиоренда. А это мои друзья из академии. Лорд Сэтелик де Азорт, – парень слегка наклонил голову, – и, – Виста слегка замялась, – леди Аэлин шарр Аттера, – девушка медленно, не отводя глаз, кивнула. Шарр Аттера? Хм… Значит, родственница самого Великого князя, вот почему с ней рядом была Шиаза.

– Очень рад знакомству. Леди, позвольте пригласить вас на танец. – Я галантно протянул руку.

– Прошу прощения, принц. – Девушка ехидно улыбнулась. – Но этот танец я обещала лорду Сэтелику. – Судя по удивленным взглядам кузины и метаморфа, придумала она это только что, чтобы отказаться от танца со мной. Интересно…

– Хорошо, Аэлин, – протянул я, пробуя ее имя на вкус, я тоже могу играть в эти игры. – Следующий танец мой. – И, слегка поклонившись, отошел от них, не дав возразить. Спиной я чувствовал ее яростный взгляд и не сдержал улыбки от ее наивности. Нет, девочка, я привык выигрывать. Ты еще будешь умолять меня и о танце, и о…

– Милорд, как я рада, что вы здесь. – Повернулся и увидел драконицу в ядовито-салатовом платье. Кажется, пару лет назад я неплохо провел с ней время. Только вот она сильно желала стать следующей эльфийской принцессой. Жуть…

– Леди, счастлив видеть вас. – Я легко прикоснулся губами к ее руке. – Вы, как всегда, бесподобны. Потанцуем? – И я приглашающе подал ей руку. – Кстати, леди, не раскроете мне страшную тайну, кого же объявят наследником?

– Милорд, это секрет! – Она кокетливо улыбнулась.

– А леди не сможет мне его открыть? – Я лениво ответил на улыбку, удовлетворенно заметив, как забилось сердце девушки и она судорожно облизнула губы. Все-таки навыки не растерял.

– Прошу прощения, мой принц, но Великий князь держит это в секрете. Это главная тайна сегодняшнего вечера.

– Жаль, леди. – В этот момент музыка закончилась, и, коротко поклонившись, я направился в сторону своей зеленоглазки.

– Леди Аэлин, – я оказался у нее за спиной, и она не успела сбежать, – этот танец мой. – Я выразительно глянул на ее партнера. Метаморф посмотрел на меня и перевел взгляд на девушку. Увидел ее легкий кивок, после чего парень отпустил партнершу и отошел. Аэлин повернулась ко мне с вежливой улыбкой, ничуть не убедившей меня. Усмехнувшись, притянул ее к себе. Это несколько не по этикету, но мне плевать. К тому же на мое счастье, заиграли валитор, танец любви, чувственности, самый эротичный танец, во время которого партнер ни на секунду не отпускает партнершу.

– Аэлин, кажется, это знак, – улыбнулся я, наклоняясь к ушку девушки. Она слегка вздрогнула и попыталась отстраниться, но я не позволил, прижал ее к себе еще плотнее. Вздохнул и почувствовал ее аромат. Он был сногсшибательным. Запах грозы и дождевой свежести, и на его фоне тонкий аромат цветущей на восходе алианы – эльфийское дерево, распускающееся ранней осенью. Мое любимое дерево. Дерево надежды и радости, как я его называл. От ее запаха у меня слегка закружилась голова. – Что же вы молчите, Аэлин?

– А что я должна сказать? – Девушка пожала плечами, даже не взглянув на меня. – Я не вижу здесь никакого знака.

– Да? Вы знаете, что это за танец? – Пришлось наклониться, чтобы шептать ей на ушко. Девушка едва доставала мне до подбородка. – Это танец любви. Мы с вами танцуем первый раз, и сразу этот танец. – Я улыбнулся, увидев, как она вздрогнула, когда я задел губами мочку уха.

– Вы говорите это всем девушкам? – Она иронично усмехнулась и в первый раз подняла глаза. Изумруды. Ее глаза были как изумруды, но по внутреннему краю радужки шел практически незаметный золотой ободок.

– Нет, вы первая. – Я чувственно улыбнулся, следя за ее реакцией. На мгновение ее зрачки расширились, но в следующую секунду она нахмурилась и отвернулась.

– Да вы что! А сколько тогда было нулевых? – Ехидна, а не девушка, я не выдержал и засмеялся.

– Леди, вы чудо! Позвольте мне называть вас Аэлин? – Я коснулся губами ее щеки.

– Принц, вы забываетесь. – Девушка нахмурилась и попыталась вырваться.

– Я могу забыть многое, но не тебя, Аэлин. – Что за бред я несу? На секунду мне самому стало тошно от приторности и высокопарности. Я же всегда умел находить подход к девушкам, так что со мной сегодня? Надо срочно исправляться, а то еще стихи начну декламировать. А вот вырваться я ей не позволил. – Я просто поражен твоей красотой.

– Я не давала разрешения обращаться ко мне на «ты». – Она сильнее рванула руку и выразительно посмотрела на меня. – Танец окончен, милорд.

– Танец – да, но я надеюсь, что наша беседа еще нет. Леди, может, пройдем на балкон, и, возможно, я заслужу право обращаться к вам по имени? – Я слегка сжал ее пальцы.

– Простите, милорд, но у меня нет такого желания.