Иллюзия выбора. Шаг

Дальше было хуже, но уже через полчаса ко мне обращались только на «вы» и «княжна», а не «деточка, девочка, малышка» и т. д., и больше никаких невежливых вопросов. С мужчинами оказалось сложнее… Рагнарант не хотел, чтобы я показывала, что могу в плане магии и умения обращаться с оружием, но даже он не выдержал. Мне пришлось демонстративно выпить при всех кубок приворотного зелья, чтобы желающие перестали портить мне аппетит. Это, как ни странно, подействовало, но потом они поменяли тактику. Теперь вместо заминированных презентов молодые лорды стали ставить на свое обаяние, остроумие и силу. Уж не знаю, по какому принципу или этикету они все это вытворяли, но хриплые серенады под окном в два часа ночи или попытки рассмешить пошло-бородатыми анекдотами я воспринимала еще хуже, чем приглашения на балкон или в беседку и шептание на ушко, какой большой у него… потенциал. Ужас!!!!!!!

К кошмару межличностных отношений, как я все это называла, добавились ежедневные тренировки, уроки танцев и этикета, магии, экономики, юриспруденции. К концу дня голова просто раскалывалась, а надо было еще идти на выматывающий нервы ужин. А после ужина мы с Шиазой накрывались пологом невидимости и гуляли по коридорам и залам дворца. Кстати, полезное занятие, чтобы узнать о себе уйму нового. Удивительно, но сильных магов среди драконов оказалось не так много, как я думала.

– Ой, Аэлин, я не могу. – Шиаза упала на кровать. – Мало сильных магов?! Лин, это не магов сильных мало, это у тебя сила четырех драконов, да еще и человеческая магия. У тебя изначально силы больше, плюс ты еще постоянно тренируешься.

Подумав, я пришла к выводу, что она права, и продолжила тренировки. Теперь я могла стоять рядом с группой драконов, и никто ни о чем не догадывался.

Время праздника приближалось. Всем государствам были разосланы приглашения, по дворцу бегали слуги, украшая залы и приводя в порядок комнаты. Со всех концов Шакризарда привозили фрукты, мясо, деликатесы, вина, цветы и украшения. Попутно шла примерка моего праздничного платья. Этим процессом руководила Шиаза. Она настояла на определенном фасоне и тканях и ничего мне не показывала, утверждая, что это сюрприз.

День икс настал. С утра меня трясло так, что Шиаза принесла успокоительный отвар. Стоя в тени на большом балконе, мы наблюдали за приезжающими гостями. Приехали все: эльфы, дроу, метаморфы, гномы, эссиры, люди. Шиаза шепотом рассказывала о тех, кого знала, но большинство лиц скрывали капюшоны.

– Надо же, – сестра покачала головой, – приехали все, и не просто посольства, а правители с наследниками. Что-то мне это не нравится.

Мне это тоже не нравилось, очень не нравилось, и успокоившиеся нервы вновь пошли в пляску.

– Ладно. – Шиаза внимательно глянула на меня. – Сейчас пойдем пообедаем, потом спать, затем ванна, и начнем приводить себя в порядок, ужинать, одеваться на бал.

– А ужинать зачем? Нас что, кормить не будут?

– Нет. – Драконица засмеялась. – На таких балах не едят. Будут напитки, закуски, сладости и фрукты, но не полноценный ужин. Ужин будет завтра. А сегодня праздник, представление тебя как будущей правительницы. Это событие.

Бал начинался в семь часов, а в шесть принесли платье. Это был шедевр! Такой красоты я никогда не видела – легкое, сверкающее, струящееся по фигуре. Оно имело все четыре оттенка – золотой, алый, переходящий в бордовый и внизу сгущающийся до фиолетового. Глубокий вырез на груди и корсет с золотой паутинкой в виде расправившего крылья летящего дракона, широкие разрезные с таким же переливом цветов рукава, под которыми мои руки покрывала золотая сеточка. Высокая прическа, украшенная золотой диадемой с россыпью брильянтов, в центре которой сверкал четырехугольник из рубина, александрита, аметиста и солнечного алмаза, в ушах золотые серьги. Ко всему этому Шиаза наложила на меня легкий макияж, подчеркивающий необычный для драконов зеленый цвет глаз. В зеркало на меня смотрела сказочная принцесса, и я никак не могла поверить, что это все-таки я. Где-то на краю сознания всплыл совершенно другой образ милой скромной девушки, но тут же пропал, поглощенный взрывом эмоций и красок. Тихо подошла сзади Шиаза. В алом платье, расшитом золотыми цветами и украшенном пылающими рубинами, с рыжевато-каштановой копной волос, она смотрелась потрясающе.

– Ты красавица, Аэлин, – прошептала сестра, кладя руки мне на плечи. – И сегодня твой день. Я счастлива, что судьба свела нас. Знаешь, после того как погиб брат и я стала наследницей… я сбежала, потому что испугалась ответственности. Я никогда не хотела этого, я очень боялась… Я никому не говорила об этом… А ты… Ты истинная княжна, ты не сломалась. Ты будущее нашего народа.

– Спасибо, Шиаза. – Я повернулась к девушке и обняла ее. – Но я тоже боюсь, и я тоже не хотела такой ответственности.

– Я знаю, сестренка, я знаю. Именно поэтому ты будешь лучшей княгиней в истории драконов. Ну все, улыбнись, нам пора. – Она сжала мою холодную ладонь.