Иллюзия выбора. Шаг

Пытка обедом продолжалась около двух часов, пока Великий князь, извинившись, не оставил блистательное общество. Переглянувшись, мы с Шиазой дружно вскочили и чуть ли не бегом направились к выходу. Пусть это и походило на бегство, но желания быть растерзанными любопытными и бестактными драконами ни у одной из нас не возникло. Только вот добежать до своей комнаты мне не удалось.

– Княжна!

Я обернулась и увидела спешивших ко мне Рашизу с сыном. Вот с кем не хотелось общаться, так это с ними.

– Княжна, куда же вы? Вы так быстро нас покинули! Княжна… А можно я буду звать вас Аэлин? Все-таки мы хоть и не близкие, но родственники. К сожалению, не кровные, но так даже лучше. – Она тараторила с неимоверной скоростью, не давая времени опомниться, попутно схватив меня за руку и куда-то волоча. – Я Рашиза, а это мой сын Шархат. Надеюсь, мы подружимся. Давайте прямо сейчас пойдем в мои покои и поговорим, нам надо узнать друг друга получше…

– Боюсь, это невозможно, – раздался за спиной голос Аскотора. – Княжна обещала сегодняшний вечер уделить мне. Не так ли, княжна?

– Да, князь, простите, сегодня сумасшедший день. Рашиза, Шархат, была рада познакомиться. – И, не дожидаясь ответа, подхватила князя под руку. Уже поворачивая за угол, я бросила взгляд назад. Рашиза стояла, зло сузив глаза и сжав кулаки, а ее сын с бесконечными усталостью и брезгливостью смотрел нам вслед.

– Спасибо, князь.

– За что?

– За спасение моих нервных клеток.

– Это вы о леди Рашизе и ее сыне? – усмехнулся Аскотор, уверенно ведя меня по коридорам замка. – Я бы советовал вам остерегаться этой блистательной леди. Вы, наверное, знаете, что именно ее сын должен был стать наследником.

– Да, знаю. Но теперь она вряд ли сможет что-нибудь сделать, – покачала я головой.

Значит, даже так… Рашиза и Шархат уже примеряли к себе княжеский трон и, судя по всему, все об этом знали. А следовательно, приспешников у них было много, как и недовольных моим появлением.

– Ну почему же? – Аскотор внимательно посмотрел на меня. – Например, можно не дать вам вырастить дракона.

– И как же она это сделает? – Я не совсем понимала, куда ведет князь.

– Например? Например, опоить вас приворотным зельем и оставить наедине с сыном. Вы ведь знаете закон.

– Знаю, но при чем тут я?

– Княжна, хотите правду? Я не верю, что вы дракон, никто не верит. Но мы не хотим видеть наследником Шархата. Он самовлюбленный и жестокий придурок. А за вас Рагнарант, с мнением которого мы все считаемся. К тому же мне понравилось, как вы себя вели на Совете, да и за столом тоже. Так что не волнуйтесь. – И князь снисходительно улыбнулся, выводя меня на улицу.

– Я что-то не поняла, князь, к чему все это? Если вы уверены, что я не дракон и меня легко выбить из игры, зачем рассказывать мне о моей уязвимости? – Мне стало резко некомфортно рядом с этим мужчиной.

– Кажется, вы не совсем внимательно слушали меня. – Князь покачал головой. – По-моему, я все доступно объяснил. Вы меня устраиваете, и я хотел бы стать другом для наследницы. – Аскотор взял меня за руку и внимательно посмотрел в глаза. Я полная дура, потому что не смогла отвести взгляда. Кажется, меня начало затягивать куда-то в глубину, дыхание сбилось и вырвалось судорожным выдохом, который меня напугал. Именно это и отрезвило, и я заметила легкую улыбку превосходства на тонких губах. Другом, значит, решил стать?

– Князь, кажется, вы предложили мне дружбу? – Мой голос звучал несколько глухо, но твердо. – Вот именно как другу я вам отвечаю – не стоит! Вы подвергли сомнению не только мои слова, но и слова Великого князя. Вы только что указали на мою беззащитность и предложили себя в качестве покровителя, только благодаря которому я могу не сойти с дистанции. После чего применили ко мне драконье обаяние, что недопустимо среди драконов. Что было бы следующим этапом? Ваша постель, князь? – Я иронично усмехнулась, глядя на мужчину, мрачно изучающего меня. Да, может, я и сглупила, показав клыки и то, что могу стряхивать чары заведомо более опытного и сильного дракона, но в тот момент сдержаться просто не смогла.

– А вы сильнее и умнее, чем я предполагал. Я вас недооценил.

– Это комплимент или скрытая угроза?

– Хм… думаю, это зависит от вас. – Он снова взял меня за руку и, осторожно склонившись, не отводя взгляда, поцеловал запястье. – Прошу прощения за свое поведение. Княжна, ответьте мне на один вопрос. Поймите, это не праздное любопытство, но я должен знать. Вы дракон? Я имею в виду, вы уже оборачивались?

– Не праздное, говорите? А с чем оно связано, стоит ли делать на меня ставки? – Я внимательно смотрела на дракона, а он на меня.