Иллюзия выбора. Шаг

– Давите на честность, княжна? – И, дождавшись моего утвердительного кивка, продолжил: – Вы прекрасно знаете, что сейчас древнейшие расы на пороге войны. Если у драконов не будет наследника, готового в любой момент принять власть, мы станем уязвимы. Очень уязвимы. Стоит убрать Великого князя, и можно брать нас голыми руками. Вы мне симпатичны, хоть я вас и плохо знаю, но я редко ошибаюсь в людях. Вы умны, сильны, справедливы и целеустремленны. Вы сможете стать достойной княгиней. Если честно, вы сможете стать лучшей княгиней, чем Шиаза и даже погибший сын Рагнаранта. Но это только при наличии дракона, а до этого еще минимум лет тридцать. А это, моя дорогая, слишком долго. Но, с другой стороны, я не хочу видеть наследником Шархата. Признаться, я вообще не вижу достойных кандидатур. Поэтому я предлагаю сделку. Вы становитесь моей женой, а я обеспечиваю вам защиту и помогаю вырастить дракона. Я даже не притронусь к вам до первого вашего оборота. Видите, я говорю с вами абсолютно честно, ничего не скрывая. Через две недели будет бал, где можно объявить о помолвке. Я предлагаю вам выбор – свою защиту и покровительство в обмен на вашу руку.

– Князь… – Я даже не знала, что сказать на это. Слишком быстро. Слишком прямо. Слишком напористо. Слишком… грязно для меня.

– Аскотор. – Он снова взял меня за руку. – Я прошу вас называть меня Аскотор, независимо от вашего решения я хочу быть вашим другом. Если даже вы не примете мое предложение, я обещаю, что не буду вам мешать. – Угу, я уже поняла, но внешне постаралась ничем не выдать эмоций.

– Спасибо, Аскотор. – Я церемонно склонила голову. – Такой друг, как вы, делает честь любому. Называйте меня Аэлин. Так будет честно. – Я мило улыбнулась, стараясь сдержать мечущиеся мысли.

– Благодарю, Аэлин, это честь для меня.

– Отлично! Я подумаю над вашим предложением, а сейчас, Аскатор, вы обещали мне экскурсию по городу!

– Конечно, Аэлин. – Он слегка усмехнулся. – С удовольствием покажу прекрасной леди ее новые владения.

– Только, князь, – я состроила щенячьи глазки, – прошу, никакой политики.

– Уговорили, – хмыкнул мужчина, беря меня под руку.

Оставшееся время мужчина честно играл роль гида. Он показал огромное количество интересных мест, рассказал их историю и забавные случаи, связанные с ними, шутил и был предельно галантен и вежлив. От прогулки я получила истинное удовольствие. Признаться честно, я в первый раз гуляла с умным, сильным, красивым мужчиной, который обращался со мной как с принцессой и ни на что не намекал. Это было здорово. К концу прогулки я искренне задумалась над его предложением о замужестве. Уже у дверей в мои покои он галантно поцеловал мне руку и, ничего не говоря, оставил одну.

Вздохнув, зашла к себе, меня уже ждала Шиаза.

– Ну как погуляла? – ехидно спросила драконица.

– Чудесно, – искренне улыбнулась я, стараясь не вспоминать начало этой самой прогулки. – Аскотор просто замечательный гид. Он мне столько показал и рассказал…

– Так… – Сестренка слегка нахмурилась. – А поподробнее, я надеюсь, ты глупостей не наделала? И давай по порядку. Тебя ведь сначала Рашиза с Шахратом задержали?

– Ага, – усмехнулась я и рассказала ей все по порядку.

– Да… – протянула она в конце, – класс! И что дальше?

– Дальше? А дальше, если я правильно поняла Аскотора, на меня начнут охоту все особи мужского пола, не желающие видеть меня наследницей или желающие стать членами княжеской семьи. Знаешь, – я покачала головой, – либо нужно показать всем, что я дракон, либо придется от всех бегать. А предложение князя… Если честно, он мне понравился. То есть я имею в виду просто как мужчина, это если не вспоминать причин, побудивших его быть внимательным и галантным. Если бы только не одно «но»! Я ему не нужна. Да я его и не люблю. А связать с кем-то жизнь ради власти… К тому же я не уверена, что он меня не грохнет после свадебки. – Я криво усмехнулась.

– Грохнет? Ну и словечки. – Шиаза улыбнулась. – Едва ли он тебя грохнет, как ты выразилась, во всяком случае, пока отец жив. Но счастливой ты вряд ли будешь. У драконов, как и у всех древних, брак заключается только один раз, а жить с тем, в ком ты всегда будешь сомневаться, тяжело. Поверь, лучше поступать по расчету, чем ждать ножа в спину. А вот если он станет тебе другом, то это здорово, может, со временем у вас что-нибудь и получится. Ладно, отдыхай, сестренка. Ближайшее время будет напряженным. – С легкой улыбкой Шиаза оставила меня одну.