Иллюзия выбора. Шаг

Уже ночью я еще раз вспомнила весь сегодняшний день, попыталась привести мысли в порядок. Итак, во-первых, угроза войны действительно реальна, но затевают все явно не эльфы. Во-вторых, Шагнир. Этот тупой дракон, может, и не предатель, но явно ищет драки, что не есть хорошо. В-третьих, своим появлением я крупно расстроила планы Рашизы и Шархата, а значит, от этой парочки можно ожидать чего угодно. В-четвертых, больше половины драконов считают меня малолетней дурочкой, которая ничего не может и с которой легко справиться, и воспринимают только как альтернативу Шархату. Это привело меня к пункту номер пять, а именно, к Аскотору. Что ж, мужчина был предельно честен, заявив, что я его интересую только как путь к трону, но он постарается этого не показывать. Неприятно, однако. Грустно усмехнувшись, я повернулась на бок. Прямо в раскрытое окно, осыпая серебром темную комнату, светила полная луна. Когда-то очень давно я одна лежала на земле, в лесу, и смотрела на такую же яркую луну. Кто бы мог подумать, что буквально через день моя жизнь так круто повернется… в ответ на эти мысли в памяти всплыло еще одно имя – Калим. Попыталась представить его лицо и не смогла. Только теплые карие глаза под черной челкой…

Глава 16

Лина

Эти две недели до бала превратились в сплошной кошмар. Начиная с первого дня, я была вынуждена участвовать во всех завтраках, обедах и ужинах, не говоря уже о том, что каждый считал своим долгом лично познакомиться со мной и провести разъяснительную беседу. Драконье общество решило проверить меня на выносливость, и я уже на третий день готова была устроить небольшой геноцид. Стоило мне выйти в сад, как меня тут же окружала толпа малолетних дракониц, каждая из которых была старше меня раза в два, и начинала старательно набиваться мне в подруги. Потом появлялись женщины постарше, которых интересовала моя личная жизнь, жизнь Шиазы и самого Великого князя, ну и заодно часть из них тщательно сватала своих сыновей. Дело обычно заканчивалось тем, что я позорно убегала куда-нибудь, забиваясь в угол и старательно пытаясь себя успокоить. Там меня отлавливал очередной лорд, все мечты которого сводились к демонстрации коллекции своих драгоценностей или картин, и почему-то все держали их в спальне, а именно – под подушкой!

В итоге за эти две недели я каждый день получала не менее десяти подарков с приворотным зельем. Я уже есть боялась! В стакане воды, в соке, в вине, в десерте, в соусе, в мясной подливе… Ужас! Прежде чем положить что-либо в рот, приходилось каждый раз каждый предмет магически сканировать. В итоге я оставалась голодной, что меня только сильнее раздражало. Правда, это началось после того, как в течение первого дня шестерым лордам пришлось убедиться, что драконье обаяние на меня, увы, не действует. Шиаза, наблюдая мой бег по пересеченной местности, просто угорала от смеха, и на все мои жалобы отвечала, что я сама виновата. Видите ли, я слишком мягко повела себя в начале, не показала, кто я есть. Поразмыслив, пришла к мысли, что сестренка права, и на следующий день, приняв для храбрости бокал крепкого вина, добровольно спустилась в сад. Мне хватило десяти минут пребывания там, чтобы одновременно и удовлетворить любопытство девушек, и указать им пределы дозволенного. А вот с барышнями постарше пришлось тяжелее. Они были уверены, что малолетка-княжна не может соревноваться с ними в хитрости и остроумии. Да, щасссс…

– Дорогая, поверьте опытной женщине, главное – это удачный брак, – продолжала разглагольствовать одна драконица.

– Угу, только если сама леди ничего из себя не представляет. Поверьте, для княжны главное – это благополучие ее народа. Кстати, а опытная, это в каком смысле? В плане возраста или в плане количества мужчин? И сколько надо, чтобы считать себя опытной? А то как бы в другой разряд не перейти! – И улыбочка.

– Миледи, а вы каких мужчин предпочитаете?

– Умных!

– Значит, красота для вас не главное?

– Красивой женщине хватит и собственной красоты.

– А ума собственного не хватит?

– А ума, милочка, много не бывает! Бывает только его недостаток!

– Ох, наша маленькая княжна, вы так юны и неопытны, неужели не боитесь взваливать на себя такую ношу?

– Во мне кровь правителей. Я не боюсь ответственности за принятые решения.

– Но вы еще даже не дракон! Вам не кажется, что есть более достойные кандидатуры?

– Нет. Но если есть такие, тем, кто так считает, могу предложить магическую дуэль. Не хотите попробовать? – оскалилась я и сформировала на руке с отросшими золотыми когтями и разноцветной чешуей двойную сферу огня и хаоса. А это не каждый взрослый дракон может, однако!