Икабог

Так как осуждённых преступников становилось больше, Никчэму пришлось срочно сооружать для них новые тюрьмы. А ещё он распорядился организовать побольше детских приютов. Спросите, зачем понадобились приюты?

Ну, во-первых, во многих семьях родителей убивали или бросали в темницу. Так как теперь раздольцам было трудно прокормить даже собственные семьи, сирот к себе больше никто не брал.

Во-вторых, бедняки умирали от голода. Обычно родители отдавали детям последнюю крошку хлеба, поэтому нередко случалось так, что в семьях выживали только дети.

И в-третьих, некоторые отчаявшиеся родители, которые лишились своих домов из-за долгов, отдавали детей в приюты, потому что только там у них была крыша над головой и хоть какая-то еда.

Помните горничную Хэтти, которая отважно предупредила леди Эсланду, что капитана Добрэя и его друзей собираются казнить? Ну так вот, на деньги, полученные от Эсланды, Хэтти наняла карету и уехала домой к отцу, который выращивал виноград неподалёку от Цинандала. Год спустя она вышла замуж за некоего Хопкинса и родила ему двойню, мальчика и девочку.

Однако Хопкинсам оказалось не по силам платить Икабог-налог, и у них отобрали продуктовый магазинчик, где они работали и жили. Родители Хэтти ничем не могли им помочь: они умерли от голода вскоре после того, как у них за долги забрали виноградник. Лишившись родного дома, Хэтти и её муж окончательно пали духом; они забрали плачущих от голода детей и отправились в приют Мамаши Брюзги. Близнецы обливались слезами и пытались вырваться из рук матери. Когда за детьми захлопнулась тяжёлая дверь и послышался лязг засова, бедная Хэтти Хопкинс и её муж побрели прочь, рыдая так же горько, как и их дети. Про себя они молились, чтобы Мамаша Брюзга не дала им погибнуть от недоедания.

Глава 37. Дейзи и луна

Приют Мамаши Брюзги сильно изменился с тех пор, как туда угодила Дейзи Паркетт. Вместо обветшавшей избушки на этом месте теперь стоял огромный каменный особняк с решётками на окнах и замками на каждой двери; теперь приют мог вместить целую сотню детей.

Дейзи по-прежнему жила в этом доме. Она выросла и похудела, но при этом носила тот же комбинезон, в котором её похитили: девушка постоянно удлиняла рукава и штанины до подходящего размера и ставила аккуратные заплатки на прорехи. У неё ничего не осталось от прежней жизни, кроме этого комбинезона, и поэтому она продолжала в нём ходить, не желая одеваться в платья, пошитые из мешков из-под капусты, как Марта и её подруги.

После похищения прошло уже несколько долгих лет, но Дейзи не теряла надежды, что её отец жив. Она была умным ребёнком и всегда помнила, что её отец не доверял россказням об Икабоге, поэтому каждый вечер перед сном она представляла себе, как он сидит где-то в тюремной камере и глядит сквозь зарешечённое окно на луну – так же, как и его дочь...

Шёл шестой год её пребывания в доме Мамаши Брюзги. Однажды вечером, уложив в постель близняшек Хопкинсов и пообещав им, что они скоро опять увидят маму и папу, Дейзи забралась под одеяло, глянула на парящий в небе золотистый диск – и вдруг поняла, что больше не верит в то, что отец жив. Надежда покинула её сердце, как птица покидает разорённое гнездо. Не обращая внимания на слёзы, текущие из глаз, девушка говорила себе, что отцу теперь лучше, чем ей: там, на бескрайних небесах, он уже встретился с мамой... Она пыталась утешить себя мыслью о том, что раз у родителей больше нет земного воплощения, то они могут жить где угодно, в том числе и в её собственном сердце. Дейзи убеждала себя, что прежде всего должна поддерживать пылающий в душе огонь воспоминаний, но на самом деле ей хотелось лишь одного: чтобы папа и мама прямо сейчас вошли в комнату и обняли её.

В отличие от многих приютских детей, Дейзи хорошо помнила всё связанное с родителями. Память об их любви поддерживала её в трудные моменты, и она каждый день ухаживала за самыми маленькими детьми, обнимала их и дарила каждому ребёнку частичку тепла, которого ей самой так не хватало.

Но не одни лишь воспоминания о родителях позволяли Дейзи не потерять себя. У неё было странное предчувствие, что ей предстоит сделать нечто очень важное – настолько важное, что оно изменит не только её собственную судьбу, но и судьбу всего Раздолья. Она никогда и никому не рассказывала об этом удивительном предчувствии, даже своей лучшей подруге Марте, но именно оно было источником её силы. Дейзи была уверена, что её звёздный час обязательно наступит.

Глава 38. Явление лорда Никчэма