Явная угроза

Прямого маршрута во дворец у меня не было, поэтому пришлось сначала прыгать во внутренний двор замка «Странников». Оттуда мы домчали до портального зала клана – я сам, а снайпер на своем маунте, летающем змее вроде того, которого жрал демон, только с крыльями и покороче.

Пока летели, я отправил письмо Йеми, приложив к нему портальную монетку:

«Привет, колдун! Прости, что не отвечал, неважно себя чувствовал и в Дис не заходил. Решающая битва с нежитью на Холдесте, собираемся через пару часов. „Йоруба“ в деле?»

Ответ я получил до того, как мы вошли в портальный зал: «Да не пробудятся Спящие! Мы в деле!»

Стоило нам пересечь порог зала, как на меня обрушился шум – треск порталов и гомон сотен разумных. Оглядевшись, я еще раз убедился, что «Странники» – мощнейший клан с огромной активностью, ведь даже шести штатных портальных магов не хватало, чтобы избежать очередей.

Хорошо хоть нам с Хеллфишем в очереди стоять не пришлось. Оборотень, расталкивая соклановцев, пролез вперед, а я за ним. Перед нами оказалась троллиха Порта’Баллиста, портальный маг клана.

– Привет, Хелл! – сказала она и, жестом велев подождать, залпом выпила зелье маны. – Куда? И кто это рядом с тобой? Неужто тот самый…

– Он самый! – рявкнул снайпер. – Мы спешим, Порта, открывай! Во дворец императора.

– Да ладно, Хелл! – возмутилась Порта’Баллиста. – Могли же и без меня добраться! Да и Скиф, знаю, сам умеет прыгать кузнечиком по всему Дису, прихватив группу.

– Порта… – угрожающе протянул Хеллфиш.

– Ладно, ладно, уже делаю…

Троллиха, посматривая на меня, открыла нам проход в точку назначения. Судя по нику, персонаж изначально затачивался под профессию портального мага.

– Скиф, приятно было познакомиться! Удачи вам! – рыкнула Порта’Баллиста нам вслед и обратилась к следующим в очереди: – Куда?

Посмотреть на исполинскую крепость-дворец императора Крагоша ни снаружи, ни вблизи мне так и не довелось – из портала нас выбросило сразу во внутренний двор.

– Такое у вас всегда? – спросил я Хеллфиша, когда мы перенеслись. – Очереди?

– Офицеры без очереди, но это еще фигня, – пояснил мне снайпер. – Обычным «странникам» нужно заполнять заявки, объяснять цель своего портального прыжка, а потом еще и отчитываться о сделанном. Это же недешево – индивидуальные порталы открывать.

– Почему?

– Заклинания требуют не только маны и зелий, которые портальным магам, кстати, приходится хлебать как не в себя, но и редких ингредиентов, связанных с местом назначения.

Подивившись сложностям, я в который раз мысленно поблагодарил и Спящих, и великий рандом, и финального босса «Зла из глубин» Мракисса за Глубинную телепортацию. Как когда-то мне объясняли «аксиомовцы» Большой По и Ирина, для остальных порталы или вообще недоступны, или дороги, не говоря уже о том, что пользоваться ими неудобно. Той гибкости, что давала нам глубинка, не было больше ни у кого, даже у портальных магов, которым для каждого маршрута приходилось изучать отдельное заклинание и тратить дорогие ресурсы. Собственно, потому они и делали упор на столицы, как наиболее выгодные точки назначения.

Тем временем Хеллфиш, который, очевидно, часто бывал в императорском дворце, уверенно двинулся сквозь строй мощных орков-стражников, поприветствовав их старшего – Ролло, седого сурового воина со спиленными клыками. Тот, ничего не спрашивая, указал в дальний конец двора-площади:

– Его императорское величество с вождем Хорвацем в штабе. Ждут вас там. – Смерив меня оценивающим взглядом, Ролло спросил: – Дать сопровождающего?

– Обойдемся, – ответил снайпер. – Идем, Скиф, тут недалеко.

Следуя за ним, я крутил головой, поражаясь тому, как разнятся дворцы короля Бастиана Первого… нет, теперь уже Доминика Второго и императора Крагоша. У людей – роскошь и великолепие, у орков – а именно они главенствовали в империи Шак – мощь и внушительность. Но и в этой монументальности была своя красота.

Удивительно, но даже во внутреннем дворике крепости-дворца основное внимание уделялось не лужайкам, клумбам, скульптурам и фонтанам, как у людей, а защитным сооружениям, онаграм и баллистам, выстроенным рядами, а также тренировочным площадкам, окруженным рвами с заостренными кольями. Здесь тренировались орки, тролли, огры, минотавры, среди которых затесались оборотень и драконид.

– Империя Шак всегда в состоянии войны, – объяснил Хеллфиш, когда я невольно приостановился, чтобы понаблюдать за тем, как бурокожий орк с двумя мечами остервенело лупит по ростовому щиту упирающегося огра с копьем. – Если не с внешним врагом, то с внутренним. В тех же Урсайских джунглях еще немало племен, сопротивляющихся захвату их земель Империей.

– Вроде троллей Узул’Уруба?

– Точно, – согласился Хеллфиш. – Будет третий храм, подумай насчет того, чтобы привлечь и эти племена на сторону Спящих.