Явная угроза

Когда мы вернулись в оазис, там творилось что-то невообразимое. Два мелких гнома, взявшись за руки, прыгали, радостно пищали и водили хоровод вокруг пальмы. Краулер при нашем появлении бросился ко мне, гордо демонстрируя флакон с бурлящим черным зельем:

Соль Мефистрота

Демоническое зелье.

Уникальный предмет.

Выпивший из этого флакона будет одержим демоном, но получит разовую возможность приручить любое живое смертное существо, переселив демона в него. Прирученное существо будет крайне агрессивно, и только связь с хозяином не позволит ему удалиться. Уровень существа будет всегда равен удвоенному уровню хозяина.

Внимание! Репутация того, кто выпьет зелье, понизится до ненависти со всеми фракциями Дисгардиума.

– Оно самое, Скиф! – бурно ликовал Краулер. – Точно такое же! Жаль, что второе сделать нельзя, получается Порченая соль Мефистрота, строительный материал. Фигня какая-то, сплошные штрафы на прочность здания. Но вот это! Ух!

– Уверен, что сейчас время его пить? – поинтересовался я, взвесив плюсы и минусы.

– Да понятно, что не время, – отмахнулся гном. – Это чисто для соло-игры – еще не хватало, чтобы прирученная тварь начала жрать работяг.

Рядом подпрыгивал Джокер и пихал нам что-то, протягивая маленькие ручонки.

– Джокер тоже что-то изобрел? – спросил Хеллфиш.

– Вот… – гном сунул мне и снайперу по патрону.

Патрон, несущий соль Мефистрота

Эпический боеприпас.

Разумный, пораженный этой пулей, на 1 час становится доступным для вселения любого демона Преисподней.

– Ну, скажем так, ценность этого патрона довольно сомнительна, – пожал плечами Хеллфиш. – Но, если хочешь, я опробую на ком-нибудь.

– Ничего не «сомнительна»! – возмутился оскорбленный в лучших чувствах Джокер. – Стрельнешь в легата, его телом завладеет демон, понял?

– И что?

– А то, что сам легат потеряет контроль над собой, вот что! – зло воскликнул инженер.

– Виноват, – почесал голову снайпер. – Не подумал.

Затрещал его амулет связи, оттуда донесся голос Хорваца:

– Хелл, бери нашего парня – и пулей во дворец Крагоша! Письмо с печатью-порталом у тебя на почте. Поторопитесь, он ждет!

Я кивнул снайперу, после чего, глянув на Краулера, качнул головой, приглашая его отойти. Мы с ним остались наедине, и я тихо сказал:

– Надо проверить, что на базе. Если безопасники закончили, тащи всех наших в Дис.

Вот бы выйти из Диса и самому! Безумно захотелось покоя, тепла друзей, чего-нибудь вкусного от Марии, дурацких историй Роя о службе в армии. К тому же сейчас важно быть у постели Тобиаса, чтобы, когда он очнется, успокоить и помочь выйти из стресса. Даже мысль об учебе показалась такой… уютной. Спрятаться бы под плед со школьным планшетом и с головой уйти в изучение робототехники или финансовых рынков… Но я, Алекс Шеппард, больше себе не принадлежу. Страшилки и пугалки Бегемота, которыми он щедро потчевал меня полгода назад, стали реальностью. Сегодняшний день, когда даже Содружество вошло в союз с Чумным мором, это четко показал, а слова Тиамат о том, что Бездна как никогда близко, косвенно подтвердила Морена, не доверять которой оснований не было.

– Понял. Надеюсь, никакого «крота» не найдут и все там нормально, – сказал маг. – Потом сразу на Видерлих?

– Большинство – да. Стражи, которых, кстати, не помешает сделать жрецами Спящих, и Деспот будут охранять строящийся храм в пустыне. А мы с Хеллфишем защитим тот, что появится на Южном полюсе.

– Тогда удачи, а я выхожу из Диса, – сказал Краулер и улыбнулся, радуясь приобретенной Соли Мефистрота, подмигнул мне: – Все будет хорошо, Скиф!

Его тело еще мерцало, когда что-то внутри завопило – опасность! Что-то не так! В сердце словно пробили дыру, меня поглотили боль и ужас неотвратимого – я потеряю друга! И я закричал:

– Стой!

Но маленькая фигура гнома-мага уже растворилась в воздухе.

Глава 9. Легионы просят огня

Когда Краулер ушел в реал, мое предчувствие забило во все колокола. Уверенный, что нужно его догонять, я потянулся взглядом к иконке выхода в интерфейсе, но Хеллфиш крикнул:

– Скиф, опаздываем! Император не любит ждать!

Успокоив себя тем, что, случись плохое, Рой или Мария уже вытащили бы меня экстренным выходом, я кивнул Хеллфишу:

– Хорошо, погнали.

Когда мы исчезали, Джокер грустно смотрел нам вслед, а Деспот поймал отреспаунившегося многометрового змея и только-только начал его жрать. Подумалось, что оазис стал для меня настоящей базой в войне с Чумным мором.