Явная угроза

– А как же их боги? – удивился я, вспомнив ревнивость Фортуны. – Разве они потерпят такое?

– Их замшелые боги забыты или непопулярны, а значит, слишком слабы. Поэтому они не дают своим подопечным почти никаких преимуществ. Максимум, на что способны, – принести удачу в охоте или дать небольшой прирост к урожаю. Впрочем, сельским хозяйством в Империи почти не занимаются, ведь в джунглях полно всяких фруктов, овощей и клубней. Кроме того, считается, что питаться тем, что не бегало, летало, прыгало или ползало, удел слабаков…

Мы пересекли двор, добравшись до одного из парадных входов во внутренние помещения дворца. Оборотень поприветствовал пару стражников-огров, которые не шелохнулись, когда мы приблизились, и не попытались закрыть нам путь, лишь осклабились и подняли руки в ответ. Они точно знали, кто я, видели мое имя, но не реагировали.

Массивные двери были двустворчатыми, проход – узким, на ширину плеч огра в доспехах, видимо, чтобы было проще защищать помещение. Переступая порог, я оценил толщину и материал дверей – почти полметра Искаженного адамантита.

Внутри все было каменным с металлическими усилениями. Окна больше напоминали бойницы, света через них проникало мало, но хватало магических светильников. Всюду камень, камень и камень, причем не мрамор. Стены были выложены из коралмазных булыжников, тверже которых нет ничего в Дисе. Никаких скульптур, цветов, картин или ковров – лишь пол и стены, где были выбиты, как объяснил Хеллфиш, изречения прежних императоров на всех языках империи Шак. На всеобщем здесь говорили лишь те, кому это было нужно по долгу службы.

Каждые метров десять под ногами встречались ряды дыр диаметром с ладонь. Присмотревшись, я заметил такие же на стенах и потолке. Спросил о них Хеллфиша, и тот объяснил:

– Если в замок проникают враги, во всех коридорах активируется режим защиты. Из этих дыр сначала выстрелят отравленные болты и стрелы, а потом выдвинутся прочные прутья, которые крест-накрест перегородят проход и при удачном стечении обстоятельств запрут чужаков. Но самое интересное начнется позже… – Он указал на едва видимые темные мерцающие кружки вокруг дыр. – Видишь? Сомкнувшись, прутья сорвут магические печати. Не дай Спящий узнать, какие заклинания в них запечатаны.

Меня удивляло, что шли мы безо всякого надзора. Мы находились в сердце Империи, рядом правитель и его семья, но, как я понимал, вольны были пойти куда угодно в пределах дворца. Когда я поделился этим соображением, Хеллфиш подтвердил:

– Все верно, если у тебя хотя бы дружелюбие в репутации с Империей, можешь хоть каждый день гулять по дворцу. Единственное, в личные покои его императорского величества Крагоша доступа не будет, туда только с уважением. Однако для встречи с императором мало и этого. Желающих попасть к нему на аудиенцию, как понимаешь, много, потому нужно записываться заранее, причем имея веский повод. Если такового не будет, рискуешь влететь во враждебность за то, что бездарно потратил время его императорского величества.

Вспомнив, какая группа стражников, магов и жрецов Нергала встречала меня во дворце короля Содружества, я уточнил:

– А как же безопасность императора? Мало ли кто сюда проникнет?

– Совсем ничего ты не знаешь о порядках орков, – вздохнул Хеллфиш. – Они считают, что если правитель не способен сам себя защитить, то он недостоин своего места. Также орки верят, что, если их правителя хотят убить собственные граждане или чужаки, к которым Империя относится дружелюбно, а других, как я говорил, сюда не пускают, возникает вопрос, по праву ли император занимает трон… Дошли.

Тронный зал отдаленно напомнил личные покои Белиала – просторный, с двадцатиметровыми потолками, без мебели и предметов интерьера. Лишь огромный металлический трон, отлитый из оружия поверженных врагов империи Шак. У дальней стены скопилось около десятка имперцев в гражданском, но ни одного стражника я не заметил. Жрецов Мардука тоже было не видно.

Трон пустовал. Император вместе с Хорвацем стояли у магической карты Дисгардиума, развернутой и парящей в воздухе.

Крагош Борренмуш Фарензок, орк, повелитель??? – го уровня

Император.

Заметив нас, Крагош направился навстречу. В роду императора были огры, о чем свидетельствовал рог, растущий изо лба, и монументальность: Крагош возвышался над немаленьким Хорвацем на две головы и был чуть ли не вдвое шире в плечах. Могучие руки его в обхвате были толще, чем моя грудь. Во внешности Крагоша было много демонического: вывернутые ноздри, торчащие изо рта клыки, больше похожие на короткие бивни, и, конечно, рог, где я по привычке принялся искать звезды. Только вместо костяных пластин на голове – черные с проседью волосы и такая же борода.