Янтарный след

– Мы и так задержались на Дневном острове на целых десять дней из-за… – он взглянул на Снефрид, – из-за шторма. Десять дней сидели на берегу, как прикованные, глядели на пляски Эгировых дочерей. Если еще раз так не повезет, мы до Гардов только к зиме доберемся. Не думаю, что нам стоит задерживаться.

– Подожди, давай обсудим. В какую сумму ты оцениваешь вашу задержку на два дня? Нам нужны все три ваши корабля, – Раудольв взглянул на Кетиля и Хлёдвира. – Каждый получит по марке серебра, и сможете взять любым товаром, какой у нас есть: рабынями, скотом, серебром. Есть сарацинский шелк, оружие, кое-что из золотишка…

До самой ночи в кружке у костра шел спор. Асвард и Кетиль были против того, чтобы задерживаться, хотя Раудольв и Вебранд уламывали их изо всех сил. На северном берегу викингам грозила нешуточная опасность: финны в глубине страны собирали войско, и если оно подойдет к морю, то людям Ормара ничего не останется, кроме как пасть в бою, а вся их добыча, в том числе сарацинская, отойдет врагу. Финны могли со временем собрать и несколько тысяч человек, в то время как Ормару неоткуда было ждать подкрепления. Прямо говоря, корабли с южного берега были их единственной надеждой спасти хотя бы свои жизни, не говоря уж о добыче, и Снефрид не удивлялась их настойчивости. Южный берег от северного отделял один дневной переход, и каждый день мог оказаться решающим.

Из троих стюриманов Хлёдвир был наиболее склонен поддаться на уговоры. И даже не столько марка серебра его прельщала, сколько возможность поучаствовать в настоящем военном походе, хотя бы и только как перевозчик.

– Хлёдвир, но чтобы сходить на северный берег, тебе придется со своего корабля снять весь товар, груз и даже лишних людей! – намекали двое старших. – Куда ты их денешь – оставишь здесь, на острове? Под присмотром кабанов из леса?

– Я оставлю их вам.

– Мы не будем тебя ждать! Иначе нам всем придется потерять время.

– Но речь идет всего о двух днях!

– Послушай, что ты развесил уши? – Кетиль перехватил Хлёдвира, когда его отозвали от костра по какому-то делу с устройством на ночь. – Ты этих людей видишь в первый раз.

– Но почему же не помочь людям, если еще при этом заработать?

– Послать к троллям этих людей! – поддержал Кетиля Лейви. – Я-то их знаю! У них на том берегу две сотни обозленных угрызков. Что если они просто захватят наши корабли и уйдут в море?

– А нас присоединят к своему финскому полону! – добавил Кетиль. – Я, знаешь ли, не хочу вернуться в Бьёрко в качестве товара! Я уже стар, за меня много не дадут, а не хочется, знаешь, упасть в цене!

– Да они неплохие ребята! – возражал Хлёдвир. – Я с ними поговорил!

– Все неплохие ребята, когда рассказывают у огня «лживые саги». Но это викинги. Они три года были в походе. Они привыкли брать, что им надо, не спрашивая хозяев. У каждого из этих ребят руки в крови по локоть. И хорошо если только в сарацинской.

– Но я-то им не сарацин!

– Напрасно ты думаешь, что для них это важно. Для них все люди делятся на товарищей и добычу. Мы им не товарищи, а значит, превратимся в добычу, если только у них будут силы нас взять. А ты сам лезешь в ловушку! Нам повезло, что их здесь так мало. Будь их хотя бы полсотни, они не погнушались бы напасть на нас ночью и всех перебить.

– И лучше всего нам убраться отсюда завтра пораньше, пока на том берегу о нас не проведали.

– Но тогда финны перережут их всех!

– А тебе они что, родня? Надо было ехать домой с добычей от сарацин, нет, им понадобилось еще финнов пощипать! Такая жадность даже богов возмутила. И нечего тебе набиваться к ним в друзья, у нас и своих забот хватает.

Однако вскоре Хлёдвир уже снова сидел возле Раудольва; один вечер сделал их лучшими друзьями.

– Послушай, старики вечно чего-то боятся! – убеждал Хлёдвира Раудольв, дружески обнимая его за плечи. – Но ты-то человек молодой и отважный. Думаю, если бы ты пошел с нами в поход, то отличился бы получше многих! Ты ведь из тех, кому только дай случай себя проявить. Я много таких парней повидал, я сразу вижу, из кого выйдет толк. Если нам повезет с ветром и погодой, то можно даже за день сходить туда-обратно. А уж тут мы спокойно подождем, пока за нами кто-нибудь придет из Бьёрко или с Готланда.

– Я был бы не прочь помочь вам. – Хлёдвир не остался равнодушным к этой лести и посулам. – Но Асвард и Кетиль не хотят ждать, а уж если эти двое что решили, их не переупрямить. Мне потом будет трудно их догнать…

– Да кто тебе этот Асвард? – Раудольв наклонился к его уху. – Отец? Воспитатель? Ты уже давным-давно взрослый мужчина, женатый на такой прекрасной женщине, зачем тебе их позволения?

– Мы фелаги, мы дали друг другу клятву в пути не разлучаться.

– Так значит, они не смогут уйти без тебя, иначе Один их накажет!

– А если и уйдут, невелика беда – день плохой погоды, и они засядут на другом острове или на мысу, и прекрасно ты их догонишь! – добавил рыжебородой Вебранд. – Если ты нам окажешь такую услугу, Ормар тебя наградит как следует. У нас есть красивые золотые перстни и серьги сарацинской работы. Госпоже очень понравится!