Я выбираю любовь

К вечеру мы должны были выбраться к небольшому ручью, текущему неподалеку от болота. Ночевать рядом с ним не хотелось, все же магии у меня нет, у Райса же она ушла на подпитку шара, а нечисти в тех местах явно полно, но других вариантов не имелось.

Мы и вышли к ручью. То, что вовсе не к тому, к какому надо, уже значения не имело. Райс хмурился, принюхивался, сверялся с картой, а потом подозвал зачарованный шарик, который… не откликнулся. Хуже того он так ехидно мигнул и исчез прямо в воздухе.

Райс озадаченно уставился на то место, где он недавно висел.

– Так и знала, что добром это не закончится!

– А куда он…

– Не понял, да? Нечисть подменила. Правда, кто именно постарался, не могу сказать. Может леший, может болотник, а может кикимора… Тебя не обрадует встреча ни с одним из них. Меня, кстати, тоже.

Я оглянулась, высматривая следы присутствия нечистой силы, прислушиваясь к едва слышным шорохам леса, но ничего не обнаружила. Разве что откуда-то слева тянуло характерными болотными запахами – застоявшейся водой, илом, мокрым деревом…

– Не переживай. Куда направился наш преступник, я знаю и так, запах его помню, учуять не проблема.

– Оптимистично звучит, – заметила я, скидывая вещи и начиная очищать небольшую полянку неподалеку от ручья для ночлега.

Райс тем временем обернулся в волка и исчез среди деревьев. Пока он охотился и добывал нам ужин, я насобирала хвороста. Валежника в лесу было немало, и я принесла побольше. В тому моменту когда вернулся Райс с очередным зайцем – все же волк, этого не отнимешь, я куталась в плащ, безуспешно пытаясь согреться.

Райс обернулся, сверкнул в мою сторону глазами, быстро и сноровисто разжег костер, возле которого я уселась и блаженно вытянула руки. Ужином тоже занимался в основном он, не считая того, что я пару раз сходила к ручью за водой. К тому моменту я настолько устала за день, все же не приходилось мне столько ходить без отдыха, что с трудом удерживалась, чтобы не закрыть глаза и не провалиться в сон.

На ужин Райс потушил зайца с какими-то травами, и мы сытно поели. Костер гасить не стали, наоборот подбросили в него веток. Райс снова обернулся в волка, и я тут же забралась к нему под бок. Его звериная ипостась меня вовсе не пугала. Вроде понимала, что хищник, но чувствовала – вреда не причинит. Волк, прислушавшись и не обнаружив никакой опасности, подставил ухо, которое я с удовольствием почесала.

Солнце к тому моменту, как мы улеглись возле дерева, окончательно село за горизонт, лес укрыла беззвездная темная ночь. В отблесках костра возвышались силуэты деревьев. Где-то вдали ухали филины, отправляясь на охоту, да квакали лягушки. Я почти уснула, когда раздался девичий крик.

Подскочила, оглянулась. Райс безмятежно спал, костер рассыпал ленты пламени, вокруг было тихо. Подумала, что мне почудилось, нечисть и не на такое способна, лишь бы заманить жертву в ловушку да вытянуть жизненную силу. Я подбросила пару веток в огонь, взгляд случайно упал на котелок, стоящий неподалеку. В чистой воде отражалось нежное девичье лицо. Про такое говорят, губы – лепесток розы, глаза – безмятежная синь.

– Помоги, – едва слышно прошептала она.

– Ты кто?

– Лиара. У меня почти не осталось сил… Помоги, ведьма.

Разве откажешь тому, кто нуждается в помощи? А уж сказать про то, что магии во мне ни капли… это последнюю надежду отобрать.

– Я на болоте. Поторопись.

Ее голос стал подобен шелесту ветра, а затем и вовсе исчез вместе с изображением. В котелке отражалась лишь обычная вода.

Вдали снова раздался жалобный крик, я подскочила, резко обернулась к Райсу и решила, что ни за что одна к болоту не пойду. Я хоть и ведьма, но не настолько безрассудна.

– Райс, – позвала волка.

Тот лениво открыл глаза, обозрел окрестности, убедился, что опасности нет, снова собрался заснуть.

– Меня о помощи просят. Я к болоту сейчас пойду, – сообщила вежливо.

Волк приподнялся, рыкнул и попытался оттиснуть меня в сторону дерева, явно намекая, что одна ведьма точно сошла с ума.

– Прекрати! Я не могу не помочь.

Обогнула оборотня, подхватила зелья из сумки, рассовала по карманам. Подумав, достала нож.

– Тебе сказать, что я по этому поводу думаю?

Он уже успел обернуться и подошел ко мне ближе.

– Нет.

– И правильно. Приличных слов в моей речи не будет. Но все же позволь напомнить, что ты под проклятьем. И с ножом идти против нечисти…

Послышался крик, я вздрогнула, Райс нахмурился. Сдается, он даже не слышал его, а догадался о случившемся по моей реакции. И осознал, что останавливать меня себе дороже, сделает только хуже. Молча подхватил меч, вздохнул и ехидно сказал:

– Вот это я понимаю – остаться незамеченными в чаще.

– Райс!

Я уже прибавила шаг и нырнула в кусты, ориентируясь на болотные запахи.

– И что тебя смущает?

– Наверное, тот факт, что я впервые защищаю нечисть.

– Она тоже разная бывает! – заметила я, прибавляя шаг.

– Сдается, так будет быстрее, – подхватывая меня и перекидывая через плечо, будто добычу, заявил Райс. – И не смей возмущаться! Тут ноги сломать – раз плюнуть.