Я выбираю любовь

Утром, собрав вещи и позавтракав, Райс запер дверь и вытащил шар. Улица, где он жил, была пустынна, час-то ранний, солнце только-только взошло. Наверняка в тавернах и пекарнях сейчас принимаются за выпечку, разжигая печь. Я старалась поменьше зевать и удержаться от соблазна прислонить голову к плечу Райса и поспать, пока он всматривается в сверкающий шар.

– Северо-восток, – сказал он, отпуская волшебный, им же созданный артефакт.

– А никто его не увидит?

– Нет. Только мы, я чары отвода глаз наложил.

– Ты можешь использовать магию? Или только амулеты?

Я вспомнила, как он мгновенно создал на площади защитный купол.

– Конечно, могу. Просто в целях безопасности делаю это весьма редко, не желая привлечь внимания.

Получается, все считают, что ребятню тогда спасли мои чары? Занятно… То есть как маг Райс не зарегистрирован? Не удержалась, спросила.

– Нет. Сила у меня небольшая. Но сущность оборотня при проверке не скроешь. Сама понимаешь, если один-два раза в месяц применять магию, никто этого и не заметит, но скрыть частое или постоянное использование чар не получится. Я спокойно обхожусь и без силы, оставаться оборотнем мне важнее, – пояснил Райс, а потом достал карту.

Какое-то время что-то вычислял, а потом заявил:

– Скорее всего, наш преступник сейчас по пути в Арнас.

Арнас – городок, чуть больше Лантара, который находился в сутках лета на метле. Я неплохо знала его, так как бывала в нем не раз.

– И сколько будем добираться? – поинтересовалась, понимая, что метлы с собой нет.

– Трое суток, – коротко ответил Райс. – Готова?

Уверенно кивнула, пытаясь стряхнуть зевоту и сон. Шар рванул вперед, и мы почти бегом направились за ним. Скоро Лантар остался позади, а мы вошли в лес. Я бывала в нем, казалось, сотни раз. И когда отправлялась собирать травы, на метлу садилась только на обратном пути, предпочитая прогуляться и насладиться этим сполна. Но сейчас наш путь лежал в другую сторону, ту самую, куда забираться я не рисковала. Во-первых, на северо-востоке начинается чаща, во-вторых, встретить там нечисть, порой не очень дружелюбную, шанс возрастает, и в-третьих… Болото, которое находилось в той части, старались всегда обходить стороной. Гиблое оно…

Я, конечно, сообщила об этом Райсу, не утерпела.

– Шар показывает самый короткий путь, а не безопасный. Можем направиться и в обход, как это наверняка сделал наш преступник, но рискуем упустить его. А так… скорее всего, мы окажемся в Арнасе одновременно.

Я покосилась на Райса, а потом подумала – ну в общем-то сам решился и напросился на неприятности. Сильно сомневаюсь, что присутствие ведьмы в лесу останется незамеченным.

Вскоре солнце стало припекать, и я достала свою любимую шляпу. Жаль, магия из нее ушла, а из накопителей, хоть и было ее там немало, вытянуть силу не удалось.

Лес в этой части мне был почти незнаком, поэтому я прислушивалась и присматривалась. Понимала, что Райс – оборотень, учует чье-то присутствие, но привычка не упускать из виду детали, давала о себе знать.

Несколько раз я с сожалением смотрела на травы, которые можно было бы собрать, но понимала, что без магии не смогу их быстро высушить, да и носить с собой тоже не получится.

На обед Райс поймал зайца и зажарил его на костре. Управился он с ним ловко, умело, и я в который раз подумала, что несмотря на свой поганый характер, шуточки и подколки, он вполне способен справиться не только с моей защитой, но и позаботиться в нашем путешествие о мелочах. Я, привыкшая брать еду с собой, накладывая на нее чары, не позволяющее испортиться, а чай подогревать при помощи магии, и не подумала захватить спички, котелок, соль, которые весьма нам пригодились.

Примерно через час после привала мы добрались до места, где начинался самый что ни на есть дремучий лес. Часть деревьев была повалена, некоторые заросли мхом и мухоморами, елки напоминали изрядно потрепанные стрелы. Я чувствовала силу этого места, особую магию, дыхание… Там, в глубине точно прячется немало тайн, но… все они опасны, не предназначены для человека. Впрочем, я – ведьма, а Райс – оборотень. Справимся!

Сквозь чащу пришлось пробираться медленнее. По возможности, мы старались не тревожить старые, местами покрытые мхом деревья и ветки, которые часто переплетались над нашими головами. Неба практически не было видно, в лесу нас окутал посреди белого дня сумрак. Шар же, зачарованный Райсом, упорно летел вперед. Несколько раз я теряла его из вида, поэтому доверилась чутью и наблюдательности своего невольного защитника.

Сам же лес был тих и неприветлив. Поскрипывали от холодного ветра ветки, вдали слышались тревожные птичьи голоса, то тут, то там встречалась паутина, натянутая между деревьев, и мы с Райсом обходили эти места как можно дальше. Я-то понимала, что подобными чарами нечисть пытается защитить свой дом, но больше всего на свете хотела, чтобы наше присутствие в лесу осталось незамеченным.