Я в роду старший

Одно хорошо: он в этом участвовать не будет. Рёреху и его бойцам Стемид определил другую задачу: доставить в столицу уже взятую добычу, своих раненых и несколько сотен пленных, часть из которых требовала особого надзора, поскольку – профессиональные воины. Те самые, которых только к галерной скамье цепями приковывать. Иначе опасны.

В другое время их бы просто прикончили. Или попробовали перевербовать, если в бою особо хороши оказались. Но скоро – большой праздник. Солнцеворот. А Перуну любо, когда на его празднике воины с воинами бьются, и не потешно, а по-настоящему. Молниерукий кровь любит. И доблесть тоже. Так что придется дружинникам Рёреха гнать пленников в Белозеро и глаз с них не спускать ни днем ни ночью.

Невеликое удовольствие. Сергей был, пожалуй, единственным, кто был рад возвращению. Остальные, не исключая и бойцов его десятка, не стесняясь, выражали недовольство. И то: вместо веселого грабежа, трофейного пива, селянских девок и жрачки придется тащиться по зимнему лесу, конвоируя элитный полон и ни на секунду не снижая бдительности.

Впрочем, до дома добрались без происшествий и более-менее успешно. Из своих раненых потеряли всего одного, а из пленных – меньше полусотни.

А еще Сергей по пути отпросился на пару дней, и они с Машегом сгоняли в селение, где в первый раз наткнулись на чудинов. Добрались часов за пять, переночевали с удовольствием, поразвлекавшись с поселяночками, причем на сугубо добровольной основе. Единственный выживший в драке с чудью местный мужик если и был недоволен, то счел разумным вслух этого не высказывать. Переночевали и ушли, взяв с собой только небольшой запас пищи и почти добровольного раба Войма. В общем, проявили просто нездешнюю доброту к мирному населению. Теперь тем точно хватит припасов, чтобы дожить до весны, а то и до лета. Если их не навестят другие любители поторговать железом.

Глава 20. Дёрруд Убийца

С головы идола смели снег. На деревянную, почерневшую от времени и влаги голову напялили шлем размером с дружинный котел. Вырубленное из цельного дуба туловище обвязали поясом-цепью, на которую повесили меч саженной длины. Еще один меч, поменьше, в ножнах, воткнули в снег. За ним, вернее, за его тенью поставили наблюдать Трувора. Действие это – сакральное, и кому как не старшему сыну и наследнику князя надлежало торжественно возвестить о наступлении полудня.

Княжья дружина выстроилась метрах в сорока. Все, свободные от караулов и прочей службы. Сергей как десятник – в первом ряду. Это хорошо, что в первом. Иначе ничего бы не увидел.

Собственно, смотреть было особенно не на что. Разве что на грозного идола, в которого в нужное время вселялся дух Перуна и посредством его распространялся на почитателей. Этакая здоровенная антенна для божественного нисхождения.

К Перуну Сергей относился… с уважением. «Лично» они никогда не встречались. Во всяком случае – наяву. Но это самое нисхожение духа Сергей испытывал не раз и достаточно ярко, чтобы не сомневаться в его существовании. И в том, что этот дух точно имеет связь с вырубленной из дерева статуей, Сергей тоже не сомневался.

Грозен бог Перун. Страшен. Ну а как иначе? Всё как в жизни. Если ты воин, то твой главный бог должен быть страшнее и сильнее других богов. Иначе не быть ему главным.

Однако если ты – правильный варяг, то грозный облик Перуна тебя не пугает, а радует. Особенно когда знаешь, что он тебе благоволит. А уж в этом никто из присутствующих теперь не сомневался.

Поход на чудинов завершился необыкновенно удачно. Добычу взяли громадную. Одной только челяди – больше двух тысяч. При том что брали не всех подряд, а сильных и здоровых, владеющих ремеслами. Или – молоденьких и красивых обоих полов. Этих – в основном для продажи на юг.

Варяги стальной метлой прошлись по чудинским селениям, забирая все, что приглянется. Сопротивления не было. Воины либо остались на том озерном берегу, либо сидели в колодках в лодочных сараях.

Белозёрский князь, прищурившись, глядел на солнце, зависшее над идоловой макушкой. Ждал. Но прошло почти четверть часа, пока Трувор наконец не провозгласил:

– Полдень!

Стемид снял рукавицу, собрал пальцы в кулак, оставив крохотную щель, сквозь эту щель поглядел на сверкающий красным отполированный шлем-котел на голове идола и провозгласил:

– Через три дня!

Дружина радостно взревела. Три дня спустя солнце в полдень коснется Перунова шлема и начнется главный праздник зимы. Солнцеворот! Сергей засмеялся. Общая радость захлестнула его. Да как может быть иначе? Ты молод, силен, вокруг друзья, и нет такой силы, что встала бы у вас на пути. А если найдется, еще лучше. Перуну битвы любы!

Князь взмахом руки распустил дружину, и строй мгновенно распался на отдельные группки.