Я в роду старший

Они посидели еще немного, Сергей еще раз поделился с даном содержимым фляги. Подумалось: хорошо бы заполучить дружбу такого человека. Он, конечно, нурман, да и прозвище у него говорящее. Но есть в нем что-то такое… правильное. Сколько там ему нужно, чтобы выкупиться? Шестьдесят марок? Сумма изрядная. Но для Сергея – вполне подъемная. И если рассматривать как вклад в будущее, такое вложение наверняка окупится. Воин такого уровня… Вдобавок верный и неглупый. В прежние времена Сергей бы за такого и шестьдесят гривен не пожалел, не то что шестьдесят марок. Заключить с ним договор. Если Дёрруд обяжется ему служить, то служить будет верно. Во всяком случае, можно на это надеяться, если служба будет выгодной.

Но сейчас договариваться не стоит. Надо всё тщательно обдумать. И еще лучше – высказать предложение, когда Дёрруд придет «рассчитываться» с Рёрехом. И лишние свидетели не помешают, и дану придется отвечать сразу, не выгадывая. Просто да или нет.

– Когда к Рёреху пойдешь, меня возьми, – сказал Сергей.

Дёрруд кивнул. Не спросил зачем, только глянул так… Многозначительно. Словно догадался, что задумал Сергей.

Впрочем, не важно. Если получится, будет просто здорово. Да и жаль, если Дёрруда убьют. Сергею он симпатичен. Опять-таки, о своих, варягах, стоит подумать. Что такое «гладиаторские праздничные бои по-варяжски», Сергей видел многажды. И вполне допускал, что Дёрруд уйдет в свою Валхаллу не в одиночестве.

Сергей подумывал: не известить ли Рёреха о своих планах по поводу Дёрруда? Но в итоге решил этого не делать. В поддержке княжича Сергей не сомневался. Заполучить в дружину такого воина, как Дёрруд, не откажется ни один правитель. Вопрос только в верности. Дружинник по определению – свободен. В невоенное время может запросто уйти. Да и в военное тоже, если не боится, так сказать, репутационных потерь. Принять дана в дружину – значит простить ему долг. И как долго после этого Дёрруд останется на варяжской службе?

Вдобавок Сергей рассчитывал заполучить дана в свою команду, а не сосватать его Рёреху. Верность верностью, а добыча потом все равно делится по участникам.

Глава 21. Дёрруд Убийца (продолжение)

На ту часть детинца, что была отведена Рёреху, Дёрруд и Сергей пришли за день до начала праздника.

Дёрруд был спокоен. Сергей – воодушевлен. Все это время он размышлял над договором, который предложит дану в обмен на выкуп, и выработал четкие условия, которые стопроцентно гарантировали вхождение Дёрруда в его десяток минимум на три года. А там уж от Сергея будет зависеть, останется ли дан с ним или нет.

Княжич ждал. О приходе дана его предупредили заранее. Равно как и о том, что денег на выкуп у Дёрруда нет. На то, что вместе с даном был Сергей, Рёрех внимания не обратил. Да и с чего бы? Во дворе, считай, половина Рёреховой дружины собралась. Да еще отцовых и Труворовых – с полсотни. Не каждый день элитный воин-нурман добровольно отдается в «гладиаторы».

Дёрруд остановился в десяти шагах от княжича. Глядел гордо.

– Принес? – спросил Рёрех.

– Нет, – лаконично ответил дан.

– Может, попросишь еще отсрочку? – предложил Рёрех.

– Не попрошу, – взгляд Дёрруда был мрачен, но не враждебен. – Денег не будет. Моя жизнь – твоя.

Сергей открыл рот, чтобы вмешаться, но тут его накрыло.

Он вдруг понял, что не станет ничего выторговывать. Неуместно это. И неправильно. Он воин. И хочет, чтобы люди, которых он уважает, видели в нем именно воина. Не торговца. Так что плевать на деньги. Они придут, уйдут и снова придут. Они не цель. Они – средство. Потому иногда их надо тратить просто так. Без мыслей о выгоде, только по велению сердца.

Спросить себя: ты этого хочешь? И если да, то делать, не задумываясь о доходе.

Он хочет, чтобы Дёрруд стал свободен. Он может это сделать. И он это сделает.

– Я принимаю на себя долг этого человека! – звонко выкрикнул Сергей, встав между даном и княжичем. – Шестьдесят марок серебром, верно?

– Верно, – подтвердил Рёрех. Он здорово удивился, но виду не подал, только жестом показал: «Зачем?»

Сергей тоже молча, жестом попросил: «Позволь!»

«Делай», – жестом же ответил княжич, а вслух произнес:

– Я услышал тебя, гридень Вартислав, и принимаю твое поручительство. Дёрруд, сын Сиггтрюгга, ты свободен!

Дан растерялся. Его судьба была – умереть во славу варяжского бога. Если повезет, будет позволено умереть с мечом в руке.

А теперь ему подарена жизнь. И свобода. Просто так. Подарена парнишкой, с которым они не родичи и даже не друзья. Зачем он это сделал? И чем отдариться за такое Дёрруду, у которого нет ничего?

Дан поглядел на парня. Тот улыбнулся, покачал головой и приложил руку к сердцу.

Ничего не нужно. Дар.

Глаза Дёрруда Убийцы затуманила влага, и будто столб света увиделся над головой юного руса.

Вспомнились слова: «Он не умер, хольд. Он даже не рождался».

И Дёрруд понял: это боги вознаградили его за верность слову. Вознаградили и указали путь.

И не сомневаясь больше, Дёрруд Убийца шагнул вперед, опустился на колено перед юным русом, протянул соединенные вместе ладони и произнес четко и торжественно: