Я в роду старший

В том, что полтысячи варягов управятся с тысячей (а то и больше) чудинов, ни Стемид, ни его сыновья не сомневались. Даже без поправки на неожиданность атаки. Смущало указание: по возможности не убивать. По возможности не убивать, но при этом уйти никто не должен. Интересно, как это реализовать? Поражать стрелами исключительно в конечности на дистанции сто метров мог разве что Машег.

Сергей и его десяток расположились на скале, нависающей над заснеженным озером. Четверо – наверху, остальные – внизу, на прикрытии. В составе четверки – Машег, Сергей, Кистр с купленным в кредит хорошим луком и Шибрень. Последний не для стрельбы, а для координации действий.

В целом позиция отличная. Сверху хорошо просматривалось не только озеро, но и лагерь. Там занимались обычными делами. На льду десятка полтора чудинов развлекались рыбной ловлей, еще двое разделывали подвешенного на ветке лося. Снег под ободранной тушей был густо запятнан красным.

О том, что скоро и их кровь будет на снегу, чудины не догадывались.

– Мясца бы сейчас жареного, – вздохнул Кистр.

– А я бы печеночки сырой отведал, – возразил Машег. – Лосятина небось жесткая, как мой пояс.

– Это смотря как приготовить, – не согласился Кистр. – Если сало тоненько нарезать, завернуть…

– Замолчали оба! – рявкнул Сергей, сглатывая слюну. Выбирая между сном и завтраком, он предпочел сон и перекусил по пути сухой лепешкой и мерзлым вяленым лещом. Но даже эта, мягко говоря, грубая пища уже полностью рассосалась. – Готовность! Наши начинают!

Первыми отреагировали собаки. Зашлись лаем. Поздно. Две колонны лыжников-варягов покрыли расстояние от опушки до лагеря за пару минут. Еще минута ушла на то, чтобы сбросить лыжи, собрать строй и накатить на чудинское становище уже организованными шеренгами.

Все-таки есть преимущества и у сотен над тысячами. Тысячи пока выведешь на линию атаки, пока перестроишь, организуешь… Минут двадцать пройдет, не меньше. С сотнями куда проще. Может, поэтому те же нурманы и предпочитают воевать именно хирдами, и даже собравшись в изрядное по количеству войско, все равно не объединяются. Управляемость в бою иной раз важнее единства частей.

Совсем легко не получилось. Варягов встретили. Около сотни чудинов буквально за минуту тоже сформировали подобие строя и приняли в копья набегающих слева дружинников Трувора. Прекрасная выучка. Им даже удалось задержать атакующих… Еще на пару минут. Полторы сотни варягов метнули копья практически одновременно, и минимум треть «перехватчиков» оказалась на снегу. Цепь распалась на звенья, которые варяги прошли, практически не задержавшись.

Дружинники Стемида ворвались в лагерь и занялись зачисткой.

Их встречали стрелами, копьями, топорами. Большая часть чудинов храбро вступила в бой.

И зря. Неорганизованная, кое-как вооруженная толпа против стены щитов… Никаких шансов даже при двукратном превосходстве в численности.

Впрочем, дрались далеко не все. Те, кто был послабее духом и вдобавок подальше от атакующих и поближе к берегу, поспешно привязывали к ногам лыжи. Парочка, свежевавшая лося, дернула одной из первых даже и без лыж.

– Машег, бей дальних! – скомандовал Сергей и выпустил первую стрелу…

Все кончилось быстро. От начала атаки до полного разгрома прошло не более получаса.

Живых согнали в кучу посреди лагеря. Мертвых сложили в еще одну кучу, мертвую, на берегу. Мертвых было больше. Всех, кто не мог самостоятельно передвигаться, добили. Третья куча – взятая добыча. Ее было немало, хотя с точки зрения Сергея – ничего ценного. Кроме оружия. Часть чудинов была очень прилично экипирована. Успели бы подготовиться – были бы проблемы. А так обошлось почти без потерь. Трое убитых и полсотни раненых, причем большинство – легко.

Оценивая размеры добычи, Сергей ошибался.

В прошлой жизни он сознательно избегал такого доходного способа коммерции, как работорговля. А вот князь Стемид этот товар очень уважал. И в ценах разбирался. Как оказалось, разгром чудинского воинства – только первый этап операции.

И он был реализован безупречно. Варягам удалось разом избавиться и от военных вождей с обученными дружинниками, и от примкнувшего к ним ополчения. Теперь можно было пройтись по чудинским селениям без всякого риска. Опять-таки, и время было выбрано идеально. Закрома полны, население, кроме профессиональных охотников, кучкуется в жилищах. Там же и скот, еще не успевший отощать на сухом сене. И даже прознав о приближении варягов (что рано или поздно случится), в лес прятаться поселяне не побегут. Там холодно, голодно, да и выследить беглецов в снежном лесу не проблема. Болота замерзли, укрыться негде.

В общем, зря чудины поддались на провокацию и сунулись на чужую территорию. Да еще так подставились.

Узнав о планах белозёрского князя, Сергей более-менее представлял, что будет дальше. Варяги разобьются на небольшие отряды и займутся тем же, чем недавно занимались чудины.