Я в роду старший

– А если ты не дождешься или, глупее того, сбежать вздумаешь, то я тебя отыщу и свои кишки слопать заставлю! – Это Геллирсон решил проявить свою преданность командиру.

Раз так, дадим ему еще одну возможность прославиться.

– Траин, Клеп, дальше к лагерю чудинов вы пойдете без нас. Разведайте все, посчитайте, сколько их, – и назад. Мы будем ждать вас до утра вон в той низинке.

– Собаки, – пробормотал Траин. – Вот же цвергово дерьмо.

И был прав. Возможность подобраться поближе исключалась, а отсюда толком ничего не разглядеть. То есть понятно, что ворогов – много, и только.

– А может, с озера зайдем? – предложил Клеп.

– С озера нельзя. Там ветер от нас.

Траин задумался. Очень хотелось отличиться. Рассказать отцу при встрече, что это он, Траин, разведал чудинский лагерь и всех исчислил. Заодно умением счета похвастать. Опять же и Вартиславу показать, какой он молодец. Чтоб видел: они, люди Севера, лучше таких, как Наслав с Буром.

– Надо волка добыть, – сказал он, поразмыслив. – Псы тогда не на человека, а на волка лаять станут. Значит, можно и поближе подобраться.

– Так ночь скоро, – напомнил Клеп. – Что мы в темноте увидим?

– А в темноте как раз и увидим. Они костры будут жечь, тут я их и сочту.

«Или хотя бы костры посчитаю», – добавил Траин мысленно.

Ночи нынче холодные, а сколько людей может спать рядом с правильно сложенным костром, прикинуть нетрудно.

Жаль только, им с Клепом этой ночью спать не придется.

В волка Траин попал с первого раза, когда оголодавший зверь бросился на приманку. С десяти шагов копье пробило его насквозь. Выдрать оружие и то было сложнее. Волк был тощим и вонючим. Как раз какой нужен.

Нурманы вышли на тропку, которую натоптали чудины, и, не прячась, двинулись к берегу озера, на котором встала чудь. Шел густой снег, заметить их смогли бы шагов с десяти, не дальше. Волка привязали за хвост и волокли следом.

Все получилось, как хотел Траин. Собаки учуяли волка, и до людей им уже дела не было. Нурманы подобрались совсем близко. До ближайшего шалаша – десяток шагов. Снегопад скрадывал звуки, но слышно было, как чудины орут на собак, чтоб умолкли.

– А пойдем прямо к ним, – вдруг предложил Траин.

– Ума лишился? – Клеп был больше похож на сугроб, чем на воина.

Траин встал. Он тоже был облеплен снегом с ног до головы. Только лицо и выглядывало из-под накинутого поверх шлема капюшона.

– Пошли!

И сын ярла решительно двинулся к лагерю…

– Ну ты храбрец! – в голосе Наслава слышались восхищение и зависть.

Сергей восторга не разделял. Риск, на который пошел Траин, был бессмысленным. Чудинского языка тот не знал и разговоров не понимал. Толком посчитать врагов Геллирсон тоже не смог. Из-за этого самого снегопада, который подвиг нурманов на глупую выходку.

Однако вслух порицать Траина Сергей не стал. Поступок был из тех, которые входят в саги. Это для дела он был бесполезен, а вот для репутации Траина очень даже значим.

– Быть тебе великим героем, Геллирсон, – Сергей очень постарался, чтобы в голосе не было иронии. – Вы как, идти в силах?

– Хоть до утра! – гордо заявил Траин.

– Тогда пережидать снегопад не будем.

Если они поспешат, то как раз к утру до своих и доберутся.

А что точное число чудинов выяснить так и не удалось, не страшно. Мертвых и посчитать легче. Зарекутся впредь на варяжские земли соваться. Пусть вот с норегами бодаются, если своих не хватает.

Глава 19. Маленькая победоносная война

Зимнее утро. Хрусталики льда на тоненьких ветках пронизаны солнцем. Тишина?

Нет, с тишиной не очень. Тихо перемещаются только дозоры, отправленные на пару-тройку сотен метров вперед. Остальным тишину соблюдать не обязательно.

Сергей идет в четвертой сотне. Отдыхает. Не его очередь показывать дорогу. Хотя показывать, в общем-то, не обязательно. Место известно многим. В том числе и Стемиду, который возглавляет колонну. Идет князь на лыжах, как все. Разве что дорогу не торит. Но – в первом десятке.

Ночью Сергей спал часа два, не больше, но бодр. Бывает такое настроение, когда чувствуешь: все получается. Вот и у него сейчас такое.

Князь его похвалил. Разведотрядов было выслано одиннадцать, а правильную информацию принес только один. Его.

Рёреха отец тоже похвалил. Успех подчиненного – успех командира. Рёрех, впрочем, к похвале отнесся равнодушно. После летних свершений эта «чудская война» для него – мелко. Сейчас под началом Рёреха – полторы сотни. Личная, так сказать, команда, которая при необходимости может быть увеличена минимум вдвое. Не всякий князь может похвастаться такой дружиной.

На рубеж вышли без происшествий. По пути передовые взяли чудинский отряд из пятерых воев. Расспросили, но ничего нового не узнали. К некоторому удивлению Сергея, убивать чудинов не стали. Повязали и оставили под присмотром.

Стемид позвал сыновей на совет. Сергея и Траина тоже позвали. Для консультации, если в таковой возникнет необходимость.

Не возникла. Роли распределены еще до начала марша. Стемид и Трувор атакуют лагерь слева и справа, а Рёрех со своими заходит со стороны озера и перехватывает убегающих.