Я в роду старший

Оказалось, их группа была одним из мелких отрядов, которые военный вождь сборного чудского войска разослал во всех направлениях с той же целью, с которой Рёрех отправил Сергея. Выяснить, есть ли в окрестностях варяги, сколько их и готовы ли к драке.

Убийства и грабежи в задачу чудинских разведчиков не входили. Но одному из бойцов, как раз тому, который получил щитом по хребтине, не стерпелось. Захотел уестествить собиравшую хворост девку. А девка, вместо того чтобы порадоваться вниманию славного воина, возьми да и заори. Девку прибили, но на крик прибежали родичи…

Которых тоже пришлось прибить. А поскольку команда была действовать скрытно, то командир, вот этот самый герой, только что дорезанный Траином, решил, что надо убить всех. Но сначала выяснить, где они прячут запасы и ценности.

В общем, обычная здешняя практика. Но Сергей пожалел, что велел прикончить практичного лидера. С его живучестью тот мог бы еще часа три прожить. Особенно если в тепло перенести.

Что же до целей чудинского воинства, в которое входило сразу четверо вождей, то цели у них у всех были самые что ни на есть справедливые. Это ведь варяги, такие-сякие, коварно посягнули на чудинские земли. Посягнули… И сбежали, испугавшись грозного чудинского оружия.

Но факт преступления – налицо. И кара воспоследует. Тем более силенок у варягов маловато, раз сбежали от жалких трех десятков ополченцев. Те даже и повоевать как следует не успели, хотя положили шестерых, не потеряв при этом ни одного человека.

Ага. Вот как, значит, был интерпретирован уход Сергеева десятка.

– И где же те шестеро убитых? – поинтересовался он.

– Так злодеи… То есть вы, варяги, их с собой унесли.

Ну да. Остается лишь удивляться, почему «убитых» всего шестеро.

Впрочем, сейчас Сергея интересовало другое. Где основной лагерь чудинского воинства и сколько там собралось борцов за справедливость.

Местонахождение основного лагеря пленник знал и был готов показать. А вот численность войска знал только примерно. Со счетом у парня было не очень.

Взятое на чудинах, все, кроме брони и оружия, Сергей распорядился отдать поселянам. Никто не возражал.

Теперь следовало решить, отправляться ли на разведку чудского лагеря самим или доложить по команде. То есть князю.

Шибрень был за то, чтобы доложить. Все остальные – за продолжение разведки.

Все, включая Сергея, который не любил останавливаться на полдороге. А поскольку решения принимал именно он, то победила инициатива.

Глава 18. Разведка

Сергей опасался, что придется идти через лес. Бегать на лыжах по буреломам – то еще удовольствие. Не пришлось. Снега не было уже два дня, и след, оставленный чудинами и испещренный за пару суток множеством лап и лапок, просматривался отлично. И вел не через чащу, а по тропе. Вернее, по тропам, которые опытный взгляд замечал даже под сугробами. Обрушив снег с ветки, взлетела тетерка. Будь здесь Машег, они бы этой птицей сегодня поужинали.

– Сюда, – пленник махнул рукой вправо от лыжни. – Так короче будет.

Сергей обогнал его, ухватил за ворот, нагибая и разворачивая к себе.

Чудин испугался, зачастил уже не по-нурмански, а по-своему, глядя собачьим преданным взглядом. Непонятно, но… понятно.

– Веди.

Тут тоже была тропа. Но следы на ней были исключительно звериные.

Пленник бежал впереди. За ним – Сергей. Шибрень – замыкающим.

– О, мишка! – раздался за спиной голос Наслава. – Гляньте. Справа, где дерево сломанное.

Точно. Между веток рухнувшего исполина сочился еле заметный парок. Молодец Наслав. Глазастый. Сам бы Сергей не заметил. Мишке повезло. Не до него сейчас.

– Что встали? Вперед! – рыкнул Шибрень, и лыжи позади заскрипели бодрее.

Людей впереди первым заметил уже Сергей.

– Стоять! – прошипел он, хватая проводника за пояс.

Темные силуэты, хорошо заметные в снежном лесу. Тоже на лыжах, в низинке, метрах в двухстах. Четверо. И еще трое тащат волокуши.

– Ваши? – понизив голос, спросил он чудина по-нурмански.

Парень кивнул. Боится. И это хорошо. Значит, обойдется без героизма.

Сергей прищурился… Что они там волокут, интересно?

– Возьмем?

Наслав. Этому бы только подраться.

Сергей задумался, потом пихнул пленника:

– Сколько стрелищ до лагеря вашего?

Не понял.

Черт. Сергей понятия не имел, какие у чудинов меры длины.

– До лагеря вашего когда доберемся?

– Засветло успеем.

Уточнил, называется. До темноты еще часа три. Хотя если «успеем», значит, еще километров пять точно осталось.

– Берем? – полувопросительно произнес он, глядя на Шибреня.

Тот пожал плечами: «Тебе решать».

– Бур, за пленником присмотри. Траин, Клеп, Наслав! Наперерез! Шибрень, со мной! Побежали!

Побежали, впрочем, только те трое, которых отправили наперехват. Сергею с Шибренем торопиться не следовало. Выждали, когда последняя волокуша потерялась между стволов, и заскользили вниз по склону.

О! Лисичка! И не боится. Вспрыгнула на пень и наблюдает. Чернобурка, красавица…

Десять минут – и они встали на след чудинов. Сергей передал копье Шибреню и набросил снятую после боя тетиву.

Рассчитал он правильно. Когда у тебя нет часов, чувство времени работает намного лучше.