Я - Люцифер

- Очень изящно и просто сконструировано, - говорил он. - Легкая, но надежная штучка. Стенки внутри сотовидные - для прочности и устойчивости. Может находиться в вертикальном положении на глубине тридцати фатомов. Передатчик был в верхней части, но я снял его вместе с другим оборудованием.

Он сделал шаг вдоль стола и показал карандашом на металлический цилиндр длиной в фут и шириной в семь дюймов. Рядом с ним стояла опечатанная металлическая коробка.

Вилли Гарвин начал задавать вопросы, но разговоры об усилителях и интенсивности сигнала показались Модести слишком специальными. Она посмотрела на Вилли. У него было хмурое, чуть недовольное лицо человека, который тщетно пытается ухватить за кончик хвоста какую-то важную, но то и дело ускользающую мысль. Получив ответы на свои вопросы, Вилли молча уставился на передатчик.

- Ну, что-нибудь прояснилось? - спросила его Модести.

- Нет, - покачал он головой. - Я в принципе догадываюсь, где копать, но пока ничего не нашел. Я что-то вроде этого читал или слышал, но вот что именно, не могу вспомнить.

- Оставь на время.

Он кивнул и, подойдя к контейнеру, спросил:

- А эта полость для чего?

- А! Это любопытно. - Эксперт показал карандашом на отверстие в основании. - Здесь есть клапан, и вот это устройство запирает его, когда контейнер находится в вертикальном положении. Тут помещалось несколько фунтов свинцовой дроби. - Он выжидательно посмотрел на Вилли.

- Значит, эти дробинки начинают выпадать, когда контейнер оказывается на боку, то есть когда его начинают тащить на буксире? - спросил тот.

- Верно. Дробь высыпается, и контейнер делается более плавучим минут на десять.

- Зачем?

- Понятия не имею. - У эксперта вдруг сделался испуганный вид. - Я сам был бы рад услышать объяснение.

Вилли усмехнулся и спросил:

- Контейнер настолько легкий, что даже может всплыть на поверхность?

- Нет, от этого его удерживает балласт в нижней части. Когда высыпается вся дробь, он оказывается погружен на два фатома, или двадцать футов.

Вилли досадливо взъерошил свою шевелюру.

- Ни то ни се, - пробормотал он.

Десять минут спустя он уже сидел на переднем сиденье малолитражки, которую Модести обычно использовала для езды по городу. Модести сидела рядом. Они ехали на "Мельницу".

- Не горюй, Вилли-солнышко, - сказала Модести, положив ему руку на плечо. - От тебя никто не ожидал, чтобы ты разок взглянул на аппарат и разложил все по полочкам, словно Шерлок Холмс.

- Понимаю, Принцесса. Только сдается мне, что я нашел бы ответ, если бы сложил все куски головоломки воедино - и, главное, если бы знал, где они, эти куски.

- Выкинь это из головы на время. Впереди у нас тренировка на "Мельнице". Потом быстро перекусим, и к Тарранту. Вдруг он что-то узнал от Боултера.

- Ладно. - Вилли заметно повеселел. - Ты можешь вести машину и играть партию, которую мы начали, когда летели из Парижа?

- Если в обоих случаях не будут горячиться, - ответила Модести.

Она перевела взгляд на дорогу и сфокусировала свое внимание на ней, но часть ее сознания представила себе шахматную доску. До этого ими было сделано восемь ходов. Модести играла белыми и предложила ферзевый гамбит, на что Вилли ответил индийской защитой.

- Мой последний ход - конь берет коня, - напомнил Вилли.

- Да, помню. - Когда-то Модести не могла запомнить и четыре хода, но теперь она умело доводила партию до конца, ясно представляя расположение фигур на доске. Некоторое время она сидела, погрузившись в раздумья, потом сказала: - Ферзь берет коня.

Был уже полдень, когда их машина подъехала к пивной Вилли на реке. Они вышли, обогнули пивную и двинулись туда, где у деревьев расположилось низкое длинное строение без окон. У реки маячила одинокая фигура. Это был Таррант.

Он махнул сложенным зонтиком, приветствуя их, и двинулся навстречу.

- Решил вот заехать, - сказал он, беря в свои руки руку Модести. - Ну как, есть результаты?

- Пока трудно сказать, сэр Джеральд. У Вилли имеются кое-какие смутные догадки.

Вилли тем временем открывал первую из двойных дверей, что вела в звуконепроницаемое помещение. Таррант вдруг забеспокоился и смущенно спросил:

- Надеюсь, это не один из тех знаменитых поединков?

- Нет, не из тех, - улыбнулась Модести. - Просто надо немножко размяться, привести себя в форму.

Таррант с облегчением кивнул. Это означало тренировку на стендах для стрельбы из лука, пистолета и метания ножей, которые были оборудованы внутри. Потом занятия гимнастикой и, возможно, учебное единоборство. Правда, иногда в конце таких занятий эти двое могли устроить настоящий бой. Ему случилось присутствовать на одном таком сражении, когда Модести потеряла сознание. Таррант понимал, что такое могло случиться и с Вилли, но ему решительно не хотелось больше видеть ничего подобного.

Вслед за Модести и Вилли он прошел в помещение. Вилли запер за собой вторую дверь и включил лампы дневного света. Посреди зала находился борцовский ковер, а справа и слева от ковра были оборудованы тиры. По одной из стен расположилась коллекция современного огнестрельного, а также холодного оружия всех времен и стран.