Я - Люцифер

- Чего ж тут удивительного, - заметил Вилли. - Все, кто не заплатил, скончались. Кроме Рене Вобуа.

Воцарилась долгая пауза.

- Способы уплаты выкупа расширились, - сказал Таррант. - Героин, драгоценные камни, бриллианты, алмазная крошка, а в одном случае даже старинные золотые монеты. Но если оставить в стороне способы и суммы платежей, меня больше всего удивляет очень большое количество естественных кончин. Или, по крайней мере, кажущихся таковыми.

- Они действительно естественные, - мрачно сказал Фрейзер. - Так, Меллини скончался в ресторане, поперхнувшись куриной костью. Такое не организовать при всем желании.

Таррант посмотрел на Модести. Она по-прежнему сидела на ручке кресла, разглядывая узор исфаганского ковра.

- А вы что скажете, моя дорогая? - спросил он ее.

- Примерно пятнадцать процентов из общего списка были убиты. - Модести подняла взгляд от ковра, но смотрела куда-то в пространство, следуя ходу своей мысли. - Все остальное пока давайте считать естественными кончинами. Можете разбить списки на противоположные группы. Правительственные служащие и частные лица. Естественные кончины и убийства. Готовые платить и платить не желающие. Боултер составил семь таких списков.

Она замолчала. Таррант хотел что-то сказать, но, поймав предупреждающий взгляд Вилли, удержался от реплики. Модести посмотрела на Тарранта и продолжила:

- Боултер не принимал во внимание временной фактор, а это очень важно. И, пожалуй, самое любопытное. Посмотрите еще раз на списки. Все естественные кончины приходятся на первые три месяца полугодового отрезка, отведенного для платежа, а все убийства - на вторые три месяца.

Снова установилась пауза. Модести закурила сигарету. Молчание нарушил Таррант. Он сказал:

- Может, это и впрямь любопытно. Но меня интересует другое: кто за всем этим стоит?

- Пока я не могу ответить на этот вопрос, - сказала Модести. Она встала и начала медленно расхаживать по комнате, обхватив ладонями локти и зажав сигарету в пальцах правой руки. - Нам остается поразмыслить над двумя вариантами. Или люди в самых разных уголках земного шара могут быть кем-то загипнотизированы так, что начинают давиться куриными костями, выпадают из окон, навлекают на себя молнии и прочие несчастья, зарегистрированные Боултером...

- Или же? - нетерпеливо подсказал Таррант.

- Или же кто-то обладает поразительной способностью предвидеть эти несчастные случаи.

- Господи! - воскликнул Таррант.

- Неплохой дар, - заметил Фрейзер. - Полагаете, кто-то делает прогнозы с помощью кофейной гущи?

Вилли сердито засопел, но Модести заставила его стихнуть, легко коснувшись его рукой. Она мило улыбнулась Фрейзеру и сказала:

- Я не знаю, как это делается. Я не знаю, делается ли это кем-то вообще. Я только предложила обратить внимание на два таких варианта. Что-то вроде гипноза на сверхдалеком расстоянии или дар предвидения. Вы можете предложить третий вариант?

Фрейзер сморщил лоб и пребывал в раздумьях целую минуту. Затем сказал:

- Нет, на основе этих фактов, конечно же, не могу. Примите мои извинения, мисс Блейз.

- Можете не извиняться. Мы обсуждаем разные возможности. То, что предложила я, не выглядит вероятным. Впрочем, могло бы показаться маловероятным, что Соединенные Штаты начнут проводить серию экспериментов по использованию телепатии для контактов с подводными лодками, но тем не менее это неопровержимый факт. - Таррант кивнул, а она продолжала: - Потому это не такая уж заведомая чушь. Скажите, который из моих вариантов кажется вам наименее невероятным? - Она дошла до окна, повернула назад и остановилась.

Фрейзер подал голос:

- Ничего себе работка - загипнотизировать человека, чтобы он подавился куриной костью. Или навлечь на кого-то молнию.

- Минуточку! - воскликнул Таррант, выпрямляясь на диване. - Вернемся к временному фактору, который вы упоминали, Модести. Естественные кончины в первые три месяца, насильственные во вторые. Так, так... Это может означать, что убийства призваны подчистить огрехи и неточности в предсказаниях.

Лицо Модести вдруг загорелось возбуждением, и Таррант заметил похожее выражение у Вилли.

- В этом есть система, - сказала она. - Неплохо, сэр Джеральд. Очень неплохо.

- А я, простите, в этом сомневаюсь, - возразил Фрейзер.

- Если бы речь шла о предсказаниях, то те, кто платит, тоже умирали бы. А этого как раз и не происходит.

- Ничего удивительного тут нет. - Модести решительно покачала головой. - У вас есть список тех, кто скорее всего умрет. Из этого списка вы вычеркиваете тех, кто в принципе готов платить - они и так умрут. Но вместо них вы добавляете три-четыре фамилии тех, кто, по вашему мнению, также готов заплатить, хотя им и не угрожает смерть от естественных причин. Если они согласятся на выкуп, они будут жить и дальше. Если нет, то вы их убиваете. Это неплохо объясняет тот факт, что убийства как раз происходят во второй половине полугодового отрезка.

- Так-то оно так, - сказал, поморщившись, Фрейзер, - но не кажется ли вам, что это все-таки далеко от реальности. Необходим человек, обладающий даром предсказания...