Я хочу, чтобы... (СИ)

— Поговорил? — поинтересовался Рахим, протягивая царевичу жареную на веточке рыбу.

— Хотя бы попытался, — сверкнул улыбкой Захир и занялся едой

— И я бы за тебя умер.

— Я бы за тебя — тоже, — рассмеялся Захир, ударив друга по плечу.

— Дурак ты… шехзаде.

— От сына визиря слышу.

Насим молча подложил в костёр ворох веточек, и пламя радостно затрещало, осветив сосредоточенное лицо раба.

В отличие от остальных он-то всё прекрасно понимал. И лучше всех.

И потому молчал и сидел в сторонке.

* * *

Встало и снова исчезло за горизонтом солнце. Поднялась луна, освещая дорогу до храма Зантсиба.

— Что-то мне как-то не по себе, — простодушно поделился Захир. — Слышь, малец, а что этот… спрашивать будет?

— Я не знаю, сайед, — опустил голову Насим.

— Страшно — не ходи, — подначил друга Рахим.

— Мунирцу никогда не бывает страшно! — вскинулся Захир.

— Ну-ну.

У храма их ждал молчаливый Амин. И также, не ответив на улыбки, шагнул за ними в темноту входа.

— Хозяин? — осторожно дёрнул его за рукав Насим, и юноша вздрогнул. — Вы… уверены?

Амин также молча высвободил рукав и догнал мунирцев. Насим остался у входа, тревожно вглядываясь в сгущающуюся темноту.

Тень Амин ощутил сразу же. И это действительно намного сильнее походило на нарисованное “нечто”, чем на символ крокодила. Просто расплывчатое чёрное пятно. Просто тьма. Она враз окутала юношу, и он остался один. Один на один с Тенью.

— Ты хотел славы и величия, — шепнул хриплый голос. Или Амину это только показалось, и он говорил сам — странным, незнакомым голосом. — Ещё вчера я чувствовал тебя рядом с Птицей, и ты хотел стать сильным и могущественным. Чего же ты желаешь сейчас?

Перед глазами промелькнули картинки из детства… пляшущая с саблей на голове, улыбчивая наложница… тела братьев… корабль…

— Ничего, — честно ответил Амин.

Темнота удивлённо молчала. Потом голос раздался снова, но интонация поменялась. Почти живая. Почти человеческая. И человек этот улыбался.

— Тогда зачем ты здесь?

Амин поднял голову, но темнота была всюду. Уютная, нестрашная темнота. Живая.

— Он умер? Мой друг. Валид. Он действительно умер?

— Нет, ибни, — шепнула темнота. — Он не может умереть. Но он в беде из-за тебя.

Амин прикусил враз пересохшие губы.

— Как ему помочь?

Темнота усмехнулась.

— Принеси султану Гариба то, что он хочет.

Амин нахмурился, но, подумав, кивнул.

— Как мне это получить?

— Ты хочешь спасти эту несносную птицу не… для себя? — удивилась темнота. — Почему? Попроси власть и богатство — и твоё желание исполнится. Эта крылатая тварь тебе не нужна. Забудь про неё.

— Нет, — покачал головой Амин. — Он мой друг. Так поступают друзья. Выручают друг друга.

Темнота удивлённо замолчала. И рассыпалась золотистыми искрами, собравшись у Амина на руках в янтарную статуэтку ухмыляющегося крокодила.

Глянув на её, Амин тяжело вздохнул и упал на что-то твёрдое, больно ударившись головой.

* * *

— Мда. Не хочется это признавать, но, кажется, я проиграл.

— Ты ещё можешь, пока он спит, забрать у него крокодила, — отозвался второй голос, принадлежащий… кажется, Рахиму.

— Ну уж нет! — возмутился Захир. — Проигрывать надо честно. Эй, парень, вставай. Ты как?

Амин приподнялся на локтях, посмотрел на фигурку в руке и счастливо улыбнулся.

— Да тебе, я гляжу, полегчало, — присвистнул Захир. — Ну и ладненько. Вставай, пойдём корабль придумывать, надо же отсюда выбраться.

Насим шёл за ними следом, в пол-уха слушая, как Захир рассказывает, как играл в алатыру с темнотой, но проиграл, а Рахим вставляет что-то про загадки, на одну из которых не знал ответа.

Колдуна куда больше интересовало, как бы убедить “хозяина” проплыть Гарибу и отправиться… да в ту же Ямму. Что-то подсказывало, что просто так Амин не согласится…

И, задумавшись, даже Насим пропустил, как прямо во время рассказа о темноте фигура Амина сверкнула золотом… и исчезла, растворившись в воздухе.

— Это… это что? — первым обрёл дар речи Захир. — Испытание ещё не закончено? Эй, малец… эй, ты там в порядке?

Насим упал на колени, вцепившись руками в волосы.

Уж портал-то он и спустя десяток лет бы узнал. И узнал, к кому Амина отнесло…

Прощай надежда избавиться от проклятья — ещё лет на сотню точно.

Шайтан, ну почему же так не везёт!

* * *

— Поздравляю, ибни.

Амин с трудом открыл глаза. Голова трещала и была такой же тяжёлой, как здоровенный мешок с золотом… или с персиками, которые Амин в Бакхре на всю жизнь натаскался.

— Поздравляю, — повторил голос. — Ты выиграл Испытание.

Амин перевёл взгляд на руки, спохватившись, сообразил, что крокодила у него уже нет. И с трудом сфокусировал взгляд на стоящем над ним человеке.

Мужчина. Не юный, но ещё молодой, красивый, в дорогой — даже очень дорогой — но не вычурной одежде.

А от насмешливого взгляда Амин поёжился. Но вспомнил, где слышал этот голос и попытался сползти софы на укрытый пушистым ковром пол.

— Ну-ну, ибни, — усмехнулся мужчина. — Я, конечно, султан, но кланяться мне не нужно. Это совсем не то, что я от тебя сейчас хочу. Встань.

Голова кружилась, слова застряли в горле, и Амин смог лишь, пошатываясь, встать.