Я хочу, чтобы... (СИ)

— Зантсибу приносят жертву, чтобы его вызвать. И ещё одну — чтобы прогнать, — прошелестел Насим. — Но уважаемый Валид отлично знает, — добавил он, — что люди для этого не годятся.

“Уважаемый” Валид в ответ только выругался. Ему вторил Захир, рухнувший-таки на пол и схватившийся за ушибленный бок.

Амин поднял глаза к узорчатому потолку.

— Ну и что вы мне ещё не рассказали?

* * *

— Это… Зантсиб? — разглядывая намалёванное на стене нечто, переспросил Амин.

У него за спиной мунирцы удивлённо молчали.

— Да, — приплясывая, отозвался Валид.

— Это? — снова ткнул в “нечто” Амин.

— Да! — простонал в ответ мальчишка. — Пойдёмте уже, вечереет! Он после заката ух какой монстр, вам, людям, лучше не сталкиваться.

— Но почему… крокодил? — уже на выходе из храма всё-таки не выдержал Амин.

Насим шёл впереди, уверенно ведя мунирцев куда-то в джунгли. Поэтому ответил Валид, хватая юношу за руку и тяня туда же.

— Потому что символ! Вот ты скажи, почему Аллат — большой раскалённый золотой шар?

Амин открыл было рот. И смущённо закрыл.

Ответа не было.

— Да символ же! — провыл Валид, толкая юношу вперёд. — Пошли, пошли, чем дальше от храма, тем лучше. К берегу, к воде… Ну вот, если что-то не имеет формы, ему надо её дать, правильно? Вот как ты вчера корабль создавал, его же не было, только щепка, а мы вон на каком красавце плыли…

— Ну а причём тут Аллат? — совсем запутался Амин. — У неё же есть… форма. Она же… красавица.

— Ну вот и Зантсиб — крокодил! — завопил мальчишка. — Слушай, что ты ко мне пристал? Не явится он к тебе как крокодил, только тень увидишь, и всё!

— Но как же я с него шкуру сниму?

— Да это фигура речи, — начал было Валид, но посмотрел на Амина и, хмыкнув, толкнул юношу по плечу. — Ты узнаешь, когда снимешь.

— Но как?..

— Я же сказал — помогу, — отрезал Валид. — Значит, помогу.

…Закат над морем играл изумрудно-золотыми красками — точно умелые мазки мастера. Но почему “точно”? Закат, сын Аллат, и был художником. Говорят, любил привести на утёс красивую бедную девушку и расцветить для неё небо золотом, чтобы, с наступлением сумерек, подарить это чудо всё ей — на приданое.

Но это в старину. Хотя… может, и сейчас для кого забавлялся?

Во всяком случае, ни мунирцы, ни Амин об этом не думали.

— То есть нам нужна жертва? — озвучил общий вопрос притихший Захир, глядя на Валида… почти миролюбиво. — Причём, нечеловеческая. Тогда кто же?

Мальчик, усиленно делая вид, что увлечён поиском ракушек больше, чем разговором, нехотя отозвался.

— Ну, необязательно только жертва… Жрицы раньше танцевали особый танец…

Сидящий поодаль Насим поднял голову, удивлённо глянул на Валида, и тут же снова потупился.

— Угу. Танец, — безнадёжно махнул рукой Захир. — Кто-нибудь из нас его, что, знает?

— Я, — отозвался в наступившей тишине Валид. — Сейчас Аллат с неба свалит, и пойду снова к храму… призывать этого гада, — и, глянув на Амина, добавил: — Один.

— Нет, — покачал головой юноша. — Я с тобой.

— Один.

— Нет.

— Да.

— Нет!

— Значит, ты танцуешь, — усмехнулся Валид и, обведя всех тяжёлым взглядом, добавил. — Кто за мной пойдёт, тот и танцует. Ясно?

И, глянув на солнце, медленно встал и шагнул в сторону джунглей.

Амин дёрнулся было за ним, но ему на плечо легла рука.

— Не надо, — тихо попросил Рахим, тоже глядя на мальчика.

Амин закрыл глаза. Сосчитал до десяти. Открыл, осмотрелся — Валид уже скрылся за деревьями — и резко встал.

— Он мой друг. И я не позволю ему встречать какого-то духа в одиночку.

— Послушайте, сайед… Захир, ну а ты-то куда?

— Ничего ты сам не понимаешь, Рахим, — вздохнул мунирский царевич, улыбаясь Амину и протягивая руку. — Я с тобой. Я ещё этому паршивцу уши не надрал.

Амин широко улыбнулся и пожал руку.

Рахим с тоской посмотрел вслед удаляющимся юношам и встал. Повернулся к Насиму.

— Дети!

На бледном лице юного раба мелькнула и исчезла грустная улыбка.

* * *

Когда луна взошла, Валид закончил “благоустраивать” храмовый внутренний дворик — круглую, поросшую травой арену. Где-то поставил свечи, где-то камни в странном порядке. И сел ровно в центре на пятки, опустив голову. Стал ждать.

Амин наблюдал за ним с крыши, кусая губу. Происходящее ему очень не нравилось. Валид совершенно точно что-то скрывал, из колдуна Насима тоже слово, кроме “простите, хозяин”, не вытянешь…

— Кто он? — шепнул пристроившийся рядом, за куполом, Захир. — Он же не просто колдун.

Амин покачал головой.

— Феникс.

И, поймав изумлённые взгляды мунирцев, пожал плечами.

— Бессметрный, значит, — завистливо шепнул Захир.

Амин искоса глянул на царевича.

— Ему больно умирать.

— А ты видел? — оживился Захир. — И как? Расскажи, — но замолк, получив тычок в бок от Рахима.

— Не слушайте его, сайед, у него язык без костей.

Амин не ответил — внизу первый лунный луч добрался до храмовой стены, и Валид распрямился, спружинив, вскинул руки. Запрокинул голову и тихонько, пронзительно запел, вплетая мелодию в густой ночной воздух.