Я хочу, чтобы... (СИ)

— Вам вставать. Я с тобой к дворцу не пойду.

Амин приподнялся на локтях.

— Почему?

— Потому что, — отрезал Валид, замолкая и начиная напоказ похрапывать.

Амин вздохнул и закрыл глаза. Прелести красавица Алии его действительно не волновали. А о том, как он наконец-то поговорит с глазу на глаз, на равных, с братом, он пока боялся мечтать.

Валид открыл глаза, дождавшись ровного дыхания юноши. Спросил тихонько: “Амин, спишь?” и, не дождавшись ответа, соскочил на пол, на цыпочках прошёл к окну. Выглянул, мелодично посвистел. В ответ ему раздался такой же свист — снаружи. Валид удовлетворённо кивнул и вернулся на кровать. Окно на миг закрыла рваная, гротескная тень, и тут же исчезла.

— Вякнешь что-нибудь об этом, — повернувшись к Насиму, мрачно предупредил Валид, — и я скормлю тебя им, — кивнул он на окно. — Они вечно голодные.

Насим не отозвался, и Валид, привычно скорчившись под покрывалом, точно птица на насесте, затих.

* * *

Аллат кокетливо поправляла косы, неспешно выходя из-за горизонта. Но собравшимся на площади перед дворцом было не до прелестей солнечной богини.

Султан Гарибы не ограничивал будущего жениха дочери ни в положении, ни в богатстве. Самый распоследний бедняк из-за моря мог прийти, победить и получить руку луноликой Алии. А также, в перспективе, и всю Гарибу, ибо наследников, кроме дочери, у султана не имелось.

Так что на площади кого только не было — от царевичей до бедняков — различия им не делал ни султан, ни собравшиеся в переулках зеваки. Добрые горожане выкрикивали ставки, кто продержится дольше, и что на этот раз выдумает султан, да продлятся дни его вечно, осенённые благоволением богов.

Вот хмурая Аллат поднялась над горизонтом, ударил набат, а за ним и взвыли трубы, возвещая появление султана. Балкон, на который ступил мудрый, милосердный, великий и т. п. правитель Гарибы находился как раз на солнечной стороне, так что лучи не давали рассмотреть ни лицо великого, ни его свиту. Зато голос слушать не мешали. Мягкий, совсем ещё не старчески-надтреснутый приятный баритон.

Амин, потупясь и закрывая глаза от ярких лучей, привычно прослушал вступление и поднял голову, услышав:

— Кто за десять дней принесёт моей прекрасной дочери шкуру великого крокодила Зантсиб, что в трёх днях пути отсюда в королевстве джинов, тот станет её мужем.

Позади приглушённо охнул Насим, а на площади воцарилось мёртвое молчание вплоть до того момента, пока султан, пожелав удачи, не покинул балкон.

Потом стоящий неподалёку от Амина юноша-побережец толкнул своего спутника и громко поинтересовался:

— Слушай, Рахим, а может он, того, пошутил?

Спутник одарил его скептичным взглядом, а площадь разразилась смехом, переходящим в истерический хохот — такого невыполнимого задания султан ещё не давал. Пляски на тех же крокодилах и то были бы проще,

— Зачем царевне шкура? — пробормотал Амин, возвращаясь к караван-сараю. Рядом интересовались тем же — но на разных наречиях другие ошеломлённые участники.

— Хозяин, — подал голос идущий чуть позади Насим. — Крокодил Зантсиб однажды пленил богиню Аллат.

Амин вздрогнул, представив размеры и вид этого… крокодила.

— Как?

— Проглотил, хозяин, — отозвался Насим.

Амин представил.

— Кажется, я зря в это ввязался…

— Да, хозяин.

Амин оглянулся.

— Ну хоть ты-то..!

— Простите, хозяин.

Вздохнув, Амин глянул на небо.

Но как-то же Аллат в итоге освободилась. Значит, не такой уж непобедимый этот… Зантсиб.

* * *

Валид зарылся в мешок со сливами — только ноги наружу торчали, да летели в разные стороны косточки.

— Ну фо?

— Валид, ты тоже знаешь, что Зантсиб однажды проглотил солнце? — поделился Амин. За его спиной Насим присел, принявшись подбирать косточки.

Мешок некоторое время хранил тишину. Потом угрюмый Валид показался наружу.

— Только не говори, что нужно принести его клыки.

— Нет, шкуру.

— Что б этого мерзавца его же гули сожрали! — выругался Валид и снова исчез в мешке.

Амин сел на кровать и задумчиво протянул:

— Ну, если кто-нибудь подбросит меня к джинам… можно попытаться уговорить этого Зантсиба… или найти сброшенную им раньше кожу…

Насим повернулся к нему, широко распахнув глаза, но промолчал.

Валид молчать не стал.

— Амин, это же крокодил.

Юноша недоумённо нахмурился.

— Не змея, — хмыкнул Валид. — Впрочем, в отличие от других крокодилов, он может сбросить шкуру, но это сложно, долго и неприятно. И какого шайтана ему это делать?

— Ну…

— О да, расскажи, что ты захотел подарить её царевне на галабею.

Амин поймал его взгляд.

— Ты мне поможешь?

Валид пожал плечами.

— Я однажды говорил, что исполню твоё желание, смертный. Ты помнишь, что надо сказать.

— Хозяин, — подал голос Насим, но Валид кинул в него сливой.

— Молчи, раб. Ну? Хочешь или нет?

Амин отвёл взгляд. И, смотря на свои руки на коленях, быстро произнёс:

— Валид, я хочу, чтобы ты помог мне.

— Слушаю и повинуюсь, — мрачно отозвался Валид. И мгновение спустя снова закопался в сливы.

Амин моргнул.

— Валид… И что дальше?