Я хочу, чтобы... (СИ)

Амина передёрнуло. Валид мирно спал, по-детски забавно причмокивая губами, но где-то за этой милой личиной скрывалось существо, странное, очень древнее. И раненое. Если бы Амин допускал мысль, что хумай может заинтересоваться каким-то человеком, он бы, может, и поверил. Но кроме Амани в мире было много птиц, благосклонных к человеку и не очень. Поэтому Амин от души надеялся, что Валид всё-таки феникс. Фениксы, в коне концов, никогда намеренно не вредили человеку. Да и кто ещё, кроме богов знает путь в подземное царство Вадда?

Фениксы живут долго, и кто-то за эту долгую жизнь вполне мог держать Валида в клетке. Может, и заставлять петь — тем самым скрипучим, пробирающим голосом.

Юноша вздохнул. Вытащил из укромного кармашка, вшитого в пояс, неприметный мешочек. Взвесил. И, положив поводья верблюда в руки спящему мальчишке, пошёл на другой конец каравана.

* * *

Город Нури поражал прежде всего своими пирамидами. Громадные, кажется, пронзающие небеса, многоступенчатые, позолоченные, они разрывали однотипную канву домиков из белой обожжённой глины, изумляя великолепием и мощью.

— Похожи на громадные нарывы, — буркнул Валид, проследив за взглядом Амина. — Ужас до чего безвкусно, — и добавил, отворотив нос. — Это у них такие храмы.

Амин вскинул брови, не в силах оторвать взгляд от монументальных громадин. Одна из пирамид как раз вспыхнула в лучах заходящего солнца — точно огромный костёр. Юноша поскорее заслонил лицо.

— Они там все ненормальные, — буркнул мальчишка. — И чем дальше на юг, тем ненормальнее. Вот посмотришь, что в Гарибе будет твориться.

Амин покачал головой, но отвечать не стал.

Про юг ходило множество страшных сказок, одна другой интереснее. Кто-то говорил, что там по улицам ходят гули, и люди держат их как домашних любимцев вроде собачек. Кто-то уверял, что там просто живут одни гули, а людей давно уже сожрали. Кто-то…

Валид громко, по-птичьи заскрипел, и Амин вздрогнул, выныривая из своих мыслей. Мимо, громыхая, проехали повозки, набитые людьми, как тюки, которые Амин таскал, — сладостями.

— Как ты можешь спокойно на это смотреть? — прошипел мальчишка, быстро наклоняясь и подбирая камень. — Что, мало скорпионов было, а? Жаль, неядовитые, я бы посмотрел, как ты…

Амин ударил его по руке, и мальчишка, уронив камень, с обидой глянул на юношу.

— Что?

— Прекрати, — устало попросил Амин. — Просто иди рядом, ладно?

Валид пошёл, бурча:

— Все вы чёрствые, испорченные создания, над которыми не стоило и трудиться, которые…

Караван проплыл мимо ворот и влился в укутанную ало-золотыми лучами улицу — к порту.

Валид, насупившись, вытянул губы трубочкой и со словами: “Пойду-ка я прогуляюсь”, шмыгнул в ближайший тёмный переулок.

Амин только глянул ему вслед, и, когда на соседнюю улицу свернули и повозки с рабами, только порадовался, что успел решить проблему раньше, чем этот негодник наживёт себе неприятностей.

Потянуло свежим, горьковатым воздухом. Юноша, вдохнув полной грудью, широко улыбнулся.

Словно возвращаешься домой.

* * *

А вот сидя в дальнем, тёмном уголке портовой чайханы Амин уже не улыбался. Только задумчиво вертел в руках чашку и смотрел на стену. По лицу пробегали тени от висящего в другом углу комнаты светильника. Бегали, застывали, меняя выражение от отчаянно-тоскливого до задумчиво-высокомерного.

— Почему ты не сказал, что выкупил их? — произнёс рядом тихий голос. — Зачем ты вообще это сделал? Ты же говорил, у нас нет денег.

Амин прикрыл глаза. А открыл уже улыбаясь.

— Это ведь было твоё желание.

— И что? — опешил Валид, садясь на подушку напротив юноши. — Мои желания…

— Тоже могут быть важны, — подхватил юноша. И, перегнувшись через столик, потрепал тёмные вихры мальчишки. — Тем более, это были твои деньги. Ты их достал, а не я.

Валид, нахмурив лоб, какое-то время смотрел на Амина. Потом опустил голову.

— Я найду ещё жемчужины. Или золото. Неважно. Нам же надо как-то уплыть из этого сбрендившего города.

— А вот это вряд ли, — вздохнул Амин. И, поймав удивлённый взгляд, добавил: — Гавань закрыта, ни один корабль не уйдёт в море, по крайней мере, ещё две недели. Насколько я понял, царь делает это, чтобы соблюсти обет во славу какого-то своего бога. И чтобы задержать всех мудрецов, которые приехали на Золотую ярмарку.

— Зачем они этому старому кретину? — простонал мальчишка, покачиваясь. — Я не хочу тут оставаться! Амин, ты и с контрабандистами разговаривал? Что, и они не плавают?

Юноша пожал плечами.

— Можешь разузнать ещё раз. Но вряд ли ответ будет другим. Если, конечно, кое-кто, — юноша в упор посмотрел на Валида. — Не отнесёт нас на крыльях в Гарибу через море.

— Я-то отнесу, — поморщился мальчик. — Да вот ты живым не долетишь. Зачем мне лишать удовольствия тамошнего колдуна и привозить тебя мёртвым? Нет, не пойдёт. Так зачем мудрецы? У помазанного старика кто-то помер?

Амин поморщился и снова взял чашку.

— Насколько я знаю, он спрашивает о судьбе сына. И обещает не открывать гавань, пока кто-нибудь ему, наконец, не ответит.

Валид презрительно фыркнул.