Я хочу, чтобы... (СИ)

— …я что-нибудь придумаю, — закончил Амин. — Блестяще. Кстати, у меня есть идея. Я уже говорил про друга-джина?

Алиф нахмурился, недоверчиво глядя на него.

— А это правда?

— Вот когда он придёт, а, надеюсь, уже скоро, — не утруждая себя ответом, продолжил Амин, — можешь попросить его помочь. Он у меня колдунов страсть как не любит. Ты ему главное побольше заливай про клетку и про… А, да, можешь, кстати, пообещать, что в ответ выполнишь любое его желание — у него на этом пунктик.

— Вы шутите, сайед? — вздохнул Алиф. — Кто может справиться с колдуньей, такой…

Амин ухмыльнулся.

— Этот — может. По крайней мере, совет даст. А там я помогу. Зарвавшихся женщин нужно укрощать.

— Мне кажется, сайед, вы не понимаете… — начал Алиф, но Амин перебил:

— После того как он меня к Манат отправил, мне уже ничего не страшно. И хватит меня величать. Меня зовут Амин… о луноликий, сиятельный царевич!

— Не нужно, — запротестовал было Алиф, услышав титул, но заметил улыбку на лице Амина расслабился.

И сам улыбнулся — несмело, но искренне.

С далёким раскатом грома раздался сердитый грохот и следом — стук двери.

— Нет, и это они называют лучшим караван-сараем? — пропыхтел мокрый, как птенчик, Валид, затаскивая в комнату здоровенную корзину. — Шайтаны, я буду жаловаться! Я у них одну жемчужину-то выторгую, бурдюки!

Амин оглядел пинающего корзину мальчишку — дорогая абая уже порвана, лицо сплошь покрыто грязью, аккуратно подстриженные ногти обломаны…

— Где ты был? И что это… что в корзине?

Мальчишка хмыкнул, откинул плетёную крышку, запустил руку и вытащил безвольно болтающуюся змею.

С кровати раздался изумлённый вздох. Мальчишка, не обратив на него внимания, зачастил, потрясая змеёй:

— Вот! Видал? И это только в саду! Развели тут гадюшник, шайтаны!

— Ты охотился на змей? — удивился Амин, заглядывая в корзину. Кроме гадин там ничего не было.

— Охотился? — фыркнул Валид. — Я постоянно на них натыкался! Ну не-э-ет, я это так не оставлю! Я прямо сейчас пойду к хозяину этого… гадюшника и…

Взгляд мальчика упал на кровать. Внимательно прошёлся по бледному юноше. Замер на немигающих глазах Алифа.

— Или, — голос Валида моментально поменялся на скрип, — мы можем просто выкинуть кое-кого из наших комнат и змеи наверняка уйдут сами… За ним… я прав?

Алиф, потупившись, в очередной раз попытался встать.

— Никто никуда не пойдёт, — отрезал Амин.

Юноша и мальчик замерли.

— Что значит “не пойдёт”? — вскинулся Валид. — Нет, пусть выметается! Сначала он на меня напал, теперь тебе в доверие втёрся. — И, повернувшись к Алифу, завопил: — А ну пошёл отсюда, гад! Вон! Вон!! Во…

Амин, размахнувшись, отвесил ему оплеуху.

— Умолкни.

Алиф, пошатываясь, изумлённо переводил взгляд с держащегося за щёку мальчишки и сжимающего кулаки Амина.

— Да как ты… как ты… как ты посмел?! — тоненько, по-женски пискнул Валид.

И тоже очень по-женски опрометью бросился за дверь.

Амин устало посмотрел ему вслед. Бросил Алифу:

— Ложись, — и, когда юноша принялся извиняться-оправдываться, перебил: — Не обращай внимания, он у меня нервный, чужих не любит. Отдохни пока, я попробую его уговорить.

Алиф изумлённо смотрел на него немигающим змеиным взглядом.

* * *

Дождь прекратился, но ветром Манаф так и не наигрался — капли с листьев финиковой пальмы живо намочили рукава абаи, пару раз даже попали за широкий ворот.

Амин поморщился и почти сразу же заметил вышагивающего туда-сюда по дорожке мальчика. Валид, сгорбившись, что-то скрипел на странном языке.

Амин тихо позвал его.

— Убирайся, — тут же откликнулся мальчик. — Не хочу тебя видеть!

Амин со вздохом подошёл ближе. Мальчишка, наоборот, отступил.

— Ты. Не поймал. Меня, — отрывисто выдохнул он, пятясь.

Амин поморщился, но решил оставить расспросы на потом.

— Конечно. Никто тебя не ловит, — успокаивающе произнёс он. — Ты свободен.

— Я свободен, — нерешительно повторил Валид, вскидывая подбородок.

Амин кивнул.

— И можешь решать, — добавил он, — кому помогать, а кому — нет.

— Я не хочу никому помогать, — тут же вскинулся мальчик.

— Тем не менее, ты зачем-то идёшь со мной в Гарибу, — улыбнулся Амин. — Валид, этому юноше правда нужна твоя помощь…

— Девчонке из Иляфа она тоже была нужна, — проскрипел Валид. — За неё пытался умереть ты. Умрёшь и ради этого? Так мы в Гарибу никогда не дойдём.

— Я не собираюсь умирать, — покачал головой Амин. — Я просто хочу ему помочь.

— Зачем? — скрипнул Валид. — Что он тебе пообещал? Богатство? Может, титул? Вечную молитву о тебе в храме Аллат?

Амин вздохнул и шагнул ближе, не сводя с мальчика взгляда. Опустился перед ним на колени, положил руки Валиду на плечи.

— Просто. Так, — раздельно произнёс он. — Так тоже бывает, Валид. Ему нужна помощь, без неё он может погибнуть. И, значит, я помогу.

— Ты что, ненормальный? — глядя на него широко распахнутыми глазами, выдохнул мальчик.

— Нет, Валид, — отозвался юноша. — Это как раз нормально.

Мальчишка хрипло хихикнул. И вдруг быстро спросил:

— Амин, а если бы ты поймал птицу-хумай, что бы ты пожелал?

Юноша вскинул брови.

— Хумай? Её не существует.

— А вдруг, — наставил Валид. — Что?