Я – инквизитор

Открывшаяся мне картина настолько не вязалась с общеизвестным, что требовала глобального переосмысления. И разговор наш уже, чего греха таить, вышел далеко за рамки обычных басен. За такое пятки поджарить могут, – если захотят, объявят нас с герцогом еретиками, одного за то, что говорил, другого за то, что слушал. Причём, герцог, скорее всего, отмажется, и все плюшки достанутся одному юному лоботрясу.

– Милорд, а вы не боитесь мне все это рассказывать? – сдержанно поинтересовался я. – Подозреваю, де Бри или инквизиция за подобную историю на награду не поскупятся.

Герцог усмехнулся и сделал успокаивающее движение рукой, когда леди Кэртин, побледнев, попыталась резко подняться.

– Не боюсь, мастер Иан, конечно же не боюсь. Волков боятся только те, кто ни разу не резал им горло и не вкушал истекающую кровью печень зверя. – Герцог проговаривал слова с улыбкой, но мне и в голову не пришло сомневаться: этот и резал, и вкушал! – А ты, юнец, уж не знаю, откуда ты сам такой прыткий выполз, ещё сто раз подумай, прежде чем этим святым солдафонам что-либо говорить.

Ух как быстро он «переобулся»! Игры в «прощупывание» закончились, и в дело пошла тяжелая артиллерия? Я же пока не понимал, бояться мне или послать его на все четыре стороны. Но совершенно ясно, что сейчас я, возможно, узнаю настоящую причину гостеприимства герцога.

– И что же меня удержит? Или убьете меня, да и дело с концом?

Воистину, язык мой – враг мой! Что мне стоило промолчать?!

Герцог оскалился, черты лица его заострились, и сейчас я бы дал ему гораздо больше лет, чем даже в первую нашу встречу.

– Ну зачем так сразу? – он встал и отвернулся, положив руки на перила балкона. – Тебе ведь по какой-то причине нужно попасть туда. – он кивком указал на здание Университета. – И такой способ есть, причём без всех этих размахиваний мечом, с которым тебе, я полагаю, не совладать и через тысячу лет.

У меня замерло сердце.

– Вы шутите, – подпустив безразличие в голос, сказал я.

Герцог резко развернулся, и на этот раз передо мной снова предстал «добрый дядюшка».

– Молодой человек, – он снова перешел на «вы». – Я немало повидал на своем веку и довольно давно уяснил одно простое правило: самый страшный яд и самая добрая сталь не сравнятся по своей смертоносности с письмом в две строчки, написанным второпях. Возможно, для обывателей неосведомленность о неких тайнах и является, с их точки зрения, благом, но на моем посту приходится по-другому смотреть на вещи. С тех самых пор достаточно много моих сил уходит на поиск любых сведений, которые дадут мне власть над людьми и возможность оставаться там, где я есть. – Герцог подхватил бокал, сделал глоток и без всякого предисловия заявил: – Существует единственный способ стать инквизитором без поединка, и о нем сказано в одном любопытном документе, который хранился в Королевской библиотеке. О! Гляжу, вы о нем прекрасно осведомлены!

Ума не приложу, чем я себя выдал. Но теперь уже поздно, да и бессмысленно гадать. Такой подлянки я точно от этой встречи не ожидал! Больше всего меня поразило, с какой точностью герцог вычленил главное из нашей предыдущей весьма скоротечной беседы. Впрочем, как выяснилось, тот ещё не закончил.

– Так вот вам, юноша, мое предложение: вы получите не только сам документ, но и возможность исполнить все условия по нему, – все, дядюшка исчез окончательно и бесповоротно, передо мной сидел брат короля. – Если будете служить только мне.

Шах и мат. Я хотел попросить де Бри организовать мне доступ в Королевскую библиотеку, но теперь это лишь бесполезная трата времени – герцог не зря сказал, что манускрипт там «хранился». Я думаю, с сегодняшнего дня бумага сменила место прописки, и ее след для меня будет полностью потерян.

Я мельком посмотрел на леди Кэртин и нисколько не удивился: девочка-простушка растаяла в дымке и на ее месте красовалась женщина, знающая себе цену, в лице которой проглядывали знакомые черты. Кого? Конечно, ее любимого дядюшки! В общем, меня заманили, запудрили мозги и развели, как лоха! Даже если этот проклятый документ сегодня все ещё преспокойно лежит в Королевской библиотеке, то это совсем ненадолго. И я никак не смогу этому помешать.

У меня даже руки зачесались достать кинжал и… Я вздрогнул и с усилием разжал кулаки – что-то слишком часто в последнее время в голове стали крутиться подобные мысли. Уж не влияние ли это тех двух инцидентов с нехорошим концом? Впрочем, ничего необычного я пока не чувствовал, кроме желания схватиться за нож. С другой стороны, сумасшедший вряд ли понимает, что он сходит с ума.

Герцог воспринял мое молчание за смятение и решил, видимо, что «передавливать» не стоит.

– Юноша, я не требую ответа немедленно, – он великодушно улыбнулся. – Сегодня праздник – дела подождут до его окончания. Взгляни, Кэртин, уж не ректор ли это?

Герцог указал рукой на сцену, на которой и в самом деле столпилось довольно много народу. Судя по богатому одеянию и высокомерным взглядам – все сплошь из начальства.

– Епископ Ноэль что-то слишком мрачен, – усмехнулся герцог. – Наверное, перебрал вчера эстийского.