Я – инквизитор

– Практически ничего, к сожалению, – вздохнул герцог. – Где-то говорится, что битва продолжалась лишь миг, кто-то утверждает, что – три года. В каких-то совсем уж не заслуживающих доверия источниках сказано, что богиня убивала врага не раз и не два, и что Срединные горы – суть след их последней битвы.

А что тут скажешь? Хоть и верится слабо, но, учитывая то, что известно лично мне, последний вариант – весьма правдоподобный. Размолотить полконтинента – вполне в духе богов и полусумасшедшего колдуна, потерявшего свое «я» и обуянного жаждой мщения.

– А что же другие боги? – задала интересующий и меня вопрос леди Кэртин.

Герцог повернулся к ней.

– Враг по какой-то причине взялся за истребление эльфов, ей просто пришлось вмешаться, чтобы не потерять всю паству. Остальные к мольбам страждущих остались глухи.

Ещё версия: это как раз их рук дело. А что? Сговорились мужики за ее спиной извести сварливую кобру и подослали к ней моего предшественника. В качестве версии – сойдет, но, чувствую, не все так просто. Одно дело – подослать и прибить, а другое – делать это четырнадцать раз подряд. Не вяжется. Странно другое: если остальные боги ни при чем, то почему они не кинулись на защиту своих. Или им наплевать на страждущих? Вот бы знать, почему мой предшественник взъелся на длинноухих. Давняя «любовь»? То-то я как кость в горле у эльфов. Ну по крайней мере у тех, кто обо мне помнит. А помнят не многие, ибо у них тоже кто-то основательно подчистил историю. В общем, опять одни вопросы.

– Милорд, это было очень давно, и теперь мы вряд ли узнаем истину, – заметил я, нарушая атмосферу величественности момента. – Но как рассказанное вами относится к моему вопросу?

Герцог с неудовольствием на меня посмотрел, но уже спустя мгновение его лицо вновь озарилось благожелательной улыбкой, что, впрочем, ничего не значило – он и не подумал отвечать на мой вопрос, продолжив рассказывать свою историю.

– А дальше, юноша, все просто. После того, как мир начал приходить в себя, выяснилось, что следы хаоса все ещё дают обильную поросль: чудовища, темные культы, колдуны – вся эта нечисть расплодилась по свету в таких количествах, что требовался кто-то, кто будет железной рукой наводить порядок на этих землях.

– А церковь? – удивился я.

– А что церковь? – герцог с неожиданной жесткостью воткнул в меня взгляд. – Семьсот лет про нее никто и не слышал. Сохранились отдельные монастыри, в городах при церквушках шли службы, но вся верхушка оказалась похоронена под развалинами их твердыни.

– Твердыни? – переспросила леди Кэртин.

– Да, девочка моя, раньше у церкви была одна Твердыня. Это потом они оказались в Алате.

Что-то я совсем перестал что-либо понимать. Получается, какое-то время не существовало никакого церковного порядка? А как же все эти лозунги: мы повели людей к светлому будущему?

– Но сейчас… – начал я, но герцог остановил меня мановением руки.

– Сейчас – это сейчас. – Отрубил он. – 1243 года назад богиня показала свой лик ещё раз и пожелала, чтобы защитником мира от нечисти стал некий Эдзард.

– Вот так взяла и объявила?! – изумился я. – Конкретного человека?!

– Вы зрите в корень, юноша, – кивнул герцог. – Просто снизошла на землю, и глас богини достиг каждого.

Ничего себе!

– Но ведь Айне – богиня эльфов. Почему бы не выбрать спасителя из их числа?

Герцог укоризненно на меня посмотрел.

– Это у вас в спутниках эльф. Спросите у него.

– А кем был этот Эдзард? – послышался голос леди Кэртин.

– О его прошлом нет никаких сведений, – герцог покачал головой. – Возможно, в архивах церкви что-то и можно найти, но они хранят эти знания пуще золота.

«Интересно девки пляшут», – подумал я. Богиня эльфов выбирает защитником человека. Нет, конечно, люди ее почитают тоже, но лишь в числе прочих. Очень уж похоже на обиду и желание ущипнуть побольнее. Девушки любят выискивать особенно чувствительные места и частенько этим знанием пользуются. А тут так вообще прямым текстом сказано. И с моим предком не всё ясно: потрепал он ее, как пить дать, потрепал, раз тут горы появились через весь материк. А к тем, кто попортил прическу, слабый пол питает особую «любовь». И не окажется ли так, что помимо всех остальных меня разыскивают еще и какие-нибудь божественные эмиссары, чтобы девица с нимбом, или что там у нее вместо кольца, как следует оторвалась на пока ещё не вошедшем в силу враге. В моём нынешнем обличии я с разбойником справиться не могу, а тут целый бог! Точнее, богиня, что, наверное, ещё хуже.

– И что стало с Эдзардом после того? – «добивала» дядю леди Кэртин.

– О, тут вообще все чрезвычайно любопытно, – усмехнулся герцог. – Откуда ни возьмись, из разных щелей повылезали церковники и, пока народ пребывал в оцепенении от явившейся благодати, быстренько провозгласили защитника кардиналом, и было возвещено о возрождении ордена инквизиторов. Заодно и о восстановлении власти церкви по всей земле. С тех самых пор люди отмечают День Защитника.