Я – инквизитор

С помощью эльфа, открывшего в себе способности к каллиграфии, на парусину нанесли надпись, гласившую, что «Здесь открывают правду. Дорого!» Затем мастера натянули ее на деревянную раму, и самый проворный подвесил получившуюся конструкцию над гостиничной вывеской. Клаус вопил, что договора насчёт порчи крыши не было, но я только отмахнулся, посоветовав ему не стонать над ухом, а лучше чем-нибудь угодить людям, удостоившим его гостиницу такой массой внимания. На что сообразительный трактирщик отреагировал молниеносно: уже через десять минут среди зевак проворно сновали маловозрастные предприниматели и раздавали им свежую выпечку. Не безвозмездно, конечно. Впрочем, соседи не дремали, и вскоре на площади появились его конкуренты, заставляя Клауса в ярости сжимать кулаки: трактирщик явно считал, что, раз уж он терпит все это, то и прибыль от мероприятия должна капать в карман ему, а не разным дармоедам, позарившимся на чужое.

– Почему «дорого»? – удивился де Бри, имея в виду надпись на вывеске. Он молча дослушал до этого момента и теперь впервые подал голос. По его лицу нельзя было понять, как он относится к моей затее, но мне стоило только взглянуть на ауру капитана, чтобы понять: он, с одной стороны, недоволен, с другой, – ему любопытно, чем все закончится.

– А почему правда должна стоить дёшево? – удивился я.

До вечера народ не расходился. Посетители ломились в гостиницу с такой энергичностью, что Клаус распродал втридорога лучшие номера, сдал половину амбара, сеновал, и кто-то даже просился в кузню. В питейном заведении при гостинице места закончились ещё днем, на входе ругались, но свободных столиков не было. потому что счастливчики и не думали расходиться. Хозяин постоялого двора сбился с ног, пытаясь угодить всем желающим, но в итоге все равно куча народу стояла в очереди и недовольно галдела. В общем, ворчала, но терпела, потому что Клаус с моей подачи организовал во дворе аналог летней веранды со стоячими местами – местный плотник, нанятый за безумные деньги, в кратчайшие сроки сколотил два десятка высоких столиков, в мгновение ока занятых охочим до развлечений людом. Стекающийся на праздник народ изнывал от скуки, и люди, получив даже намек на желаемое, готовы были грудью отстаивать право на свой кусочек счастья.

– Ты на это рассчитывал? – спросил Оррик, раскупоривая второй кувшин с пивом за вечер.

– На эту толкотню? Нет, конечно, самое интересное начнётся завтра.

– Пять золотых за приём, не многовато ли? – инквизитора не столько волновал вопрос сообразности цен, сколько то, что все эти люди, едва заслышав о пяти полновесных монетах, поднимут нас на смех, и потеря меча из временного явления превратится в свершившийся факт.

Я отпил из бокала вина – Клаус оказался настолько щедр, что мы ужинали за его счет. Оррик старался ни в чем себе не отказывать. Эльф задумчиво попивал гномий эль, бочонок которого случайно обнаружился в кладовой хозяина. Из общего зала доносились веселые, пьяные голоса. Каждый, как мог, готовился к предстоящему веселью, и про оружие инквизитора никто даже не заикался.

– Я думаю, что сумма в пять золотых даже слегка занижена, – задумчиво сказал я.

– С ума сошёл?! – воскликнул Оррик. – Это же целое состояние!

– В любое другое время я бы с тобой согласился, но, видишь ли, когда люди отправляются на праздник, они берут с собой некую сумму «на всякий случай». При этом, как правило, в их понимании этот случай никогда не наступит, и они привезут эти деньги обратно. Может, обрадуют жену, может, пропьют – не суть важно. Но все они в основном ошибаются – алкоголь, желание пустить пыль в глаза соседу и просто мысль о том, что «чей-та он может, а мне нельзя» рано или поздно делают свое дело. Деньги карман жгут.

– Так ты рассчитываешь на эти «заначки»?

– Оррик, я ни на что не рассчитываю, я в этом твердо уверен.

Инквизитор недоверчиво хмыкнул.

– А как быть со всей этой суетой? Ты же понимаешь, что слухи о твоем чуде очень быстро доберутся до чужих ушей?

– Ты про священников?

– Зря смеёшься, – Оррик после первого кувшина слегка сменил гнев на милость. – Стоит им пронюхать про твои делишки, как они заявятся сюда всем кагалом. Колдовать, не имея разрешения, строжайше запрещено!

– Так чего ж ты позволил уговорить себя на заранее обреченное дело? – спросил я.

Оррик сделал большой глоток, запрокинув кружку, и в один присест выдул все, что там было.

– Если эта сопливая девчонка в тебя поверила, то чем я хуже? Я старше, умнее и…

– В тебя больше влезает, – закончил я за него.

– А хоть бы и так, – Оррик потянулся. – Я давно так не жил. Словно мне опять двадцать, и ни демона не понятно, что впереди.

– Да, скучно не будет, – рассеянно протянул эльф. – Я уже побаиваюсь таких вот передышек.

Оррик гоготнул и вышиб пробку из очередного кувшина.

– Это уж ты прав длинноухий, с нашим юным другом не соскучишься.

Я с затаённой радостью наблюдал за своими спутниками, и только мысли о девушке не давали мне расслабиться. Валена в меня поверила, и у меня нет морального права ее подвести.