Я – Игрок

– Не сказал бы, что помогло. А что это собственно такое?

– Это салонский в…. – дальше следует набор каких-то звуков, которые мой подточенный необычным алкоголем мозг так и не смог слепить вместе в единое слово.

– Что ж туда понамешано?

– Травки всякие, – уклончиво отвечает мужчина в залапанном переднике.

– Налей мне ещё, – говорю я и кладу на стол несколько монет.

– Я думаю, что вам уже хватит, милорд. К тому же я скоро закрываюсь.

– Крхм, – я издаю нечленораздельный звук, и тянусь рукой к воротнику плаща.

– Х-хорошо, ещё одну порцию. И можете п-посидеть ещё немного, м-милорд, – трактирщик низко кланяется, запинаясь.

Любопытно, чем я вызвал подобную реакцию? Уж не движением ли своей руки по направлению к плащу? Бедняга, небось, решил, что я тянусь к колоде колдовских карт, чтобы испепелить неугодного мне наглеца, посмевшего перечить Игроку. На самом же деле у меня просто зачесалось чуть ниже ключицы.

Вскоре до того пустая кружка наполняется резко пахнущим напитком. У него коричневый цвет с золотистым отливом, а аромат настолько необычный, что лично мне тяжело сравнивать его с чем-либо.

Трактирщик удаляется в глубину зала, чтобы вытереть со столов и перевернуть стулья. Обычно этим занимаются служки, но никого кроме самого владельца заведения в помещении я не заметил.

Таким образом, я остаюсь один на одни со своей, судя по всему, последней порцией выпивки. Впрочем, ненадолго. Едва я успеваю обхватить кружку дрожащими пальцами, а рядом со мной уже кто-то присаживается.

Справившись с непослушной рукой, я поднимаю свою ношу на уровень лица и резким движением опрокидываю содержимое себе в рот. Я могу гордиться собой, потому что, несмотря на состояние тела и разума, мне удаётся не пролить ни капли.

Человек, присевший рядом со мной, по-прежнему молчит. Он лишь изучающее смотрит на меня, да так, что мне становится не по себе, словно перед его настойчивым взглядом моя душа сбрасывает защитные одежды, и остаётся совершенно нагой.

– Чего вы хотите? – спрашиваю я, не оборачиваясь, в то время как реальность из-за эффекта выпитого зелья прямо на глазах переживает очередные метаморфозы.

– Что ты здесь делаешь? – произносит чей-то знакомый голос.

– А разве не видно? – огрызаюсь я.

– И какая эта по счёту кружка? – следует второй вопрос.

Я определённо знаю обладателя этого голоса!

– Не знаю, я их не считал, – отвечаю я, затем медленно поворачиваюсь, чтобы подтвердить или опровергнуть свои догадки.

Рядом со мной сидит Кристина. Девушка берёт из моих рук пустую кружку, и поднесся её к своему носу, тут же одергивает.

– Ужас! Ну и запах! – восклицает она. – Чем ты тут заправляешься?!

– Это салонский в… что-то там, – важным тоном произношу я.

– На вкус он наверняка ещё хуже, чем пахнет.

– Можешь не сомневаться, – ухмыляюсь я.

– Я знаю, почему ты здесь. Виктор рассказал о том, что случилось в Угорье. Мне жаль твоих напарников. Наверное, граф это уже говорил тебе, но я повторю: ты не виноват в их смерти!

– Да неужели?

– Саймон, мы оба знаем, насколько опасны порождения ночи, и ты…

– Их убили не порождения ночи.

– Но Виктор сказал…

– Я солгал ему, – отвечаю я, тяжело вздохнув.

Некоторое время Кристина молчит, обдумывая мои слова.

– Там были Тёмные Игроки, верно? – наконец произносит она.

– Да. Их было двое – мужчина и женщина.

– Им нужен был ты? Поэтому они убили наёмников? Чтобы добраться до тебя?

– Они хотят посадить меня в свою темницу, чтобы я не сделал… не знаю даже что.

– Раз ты здесь, то…

– Они мертвы, – киваю я, перекатывая между ладонями пустую кружку, которую я осторожно забрал из рук девушки. – И знаешь, что? Я видел их. Ещё до того, как мы приехали в Угорье. Эта парочка шла по тракту, что-то бурно обсуждая. Я должен был последовать за ними и, выяснив, кто они такие, напасть. У меня был шанс застать их врасплох и убить. Они бы не успели защититься.

– Но ты же не убийца, Саймон! Одно дело убить другого Игрока на дуэли, и совсем другое…

– Но я убил одного из них, Кристина! Я убил его собственными руками. Бил его ножом снова и снова, не в силах остановиться, будто в меня что-то вселилось. Понимаешь? Я с трудом смог отмыть руки от его крови. Так что мне мешало сделать то же самое, но чуть раньше, под покровом ночи? И тогда Эдвис и Альдин были бы живы. Так скажи мне, как же я могу не винить себя в их смерти?

– Я не знаю, Саймон. Но это точно тебе не поможет, – говорит Кристина, указывая на кружку в моих руках.

– Да, это нисколько не помогает. Разве что реальность стала расплываться подобно медузе, тающей под лучами солнца.

– Тогда, может, перестанешь травить себя непонятно чем?

– Хорошо, – соглашаюсь я и отталкиваю от себя пустую кружку.

Долго мы ещё сидим в небольшом зале, не говоря ни слова. И хозяин трактира так и не решился выставить нас за дверь, несмотря на поздний час.

Глава 29

Тьма опускается на мир каждую ночь. Этот закон природы не способны изменить ни простые люди, ни те, кто наделены способностью к магии. Под силам ли такое богам? Вероятно, нет, ведь даже их уход и гибель первозданной магии никак не повлияли на естественное движение светил – солнца и луны.