Я – Игрок

Много часов я провожу за работой, высекая из камня надгробную плиту. Закончив, я устанавливаю её на земляной холм могилы, и высекаю на каменной поверхности следующие слова: «Здесь покоятся Альдин и Эдвис. Герои из Ристана. Победители чудовищ».

Долго ещё над Угорьем будет стоять смрад сгорающих тел порождений ночи.

По моему совету жители используют для их сожжения пламя, что всё ещё охватывает остатки башни. Когда в селении не остаётся ни одного трупа, я призываю дождь, и потоки воды сводят на нет мощь магического огня.

Мне предлагают ночлег и пропитание. Я соглашаюсь.

Со мной практически не говорят, а многие жители даже сторонятся поднять глаза в моём присутствии. Я могу их понять. Наверное, я выгляжу ужасно – весь перепачканный кровью, с синяками под глазами, и холодом во взгляде.

Но дело, пожалуй, не только во внешнем виде. Что-то переменилось во мне, и это чувствуют окружающие. Когда человек за одну ночь отнимает столько жизней, пусть даже и монстров, он и сам в каком-то смысле становиться монстром.

Я ведь не просто убил Тёмного Игрока, чьё заклинание сразило Эдвиса. Множество раз я вонзал в него клинок, продолжая наносить удары даже после того, как жизнь оставила его тело. Мне стыдно себе признаваться в подобном, но в эти мгновения я чувствовал нечто такое, чего не ощущал ещё никогда в жизни.

Это был страх, но ещё и наслаждение.

Находились в Угорье и те, кто всё же смотрел на меня, но во взглядах их была вовсе не благодарность. Неодобрение, и даже презрение выражали они.

Поначалу я не понимал, чем вызвана такая реакция, но потом узнал, что прошлой ночью, в то самое время, когда мы с наёмниками сражались с порождениями ночи, одна из селянок умерла во время родов. Её больное сердце остановилось, оставив новорожденную девочку сиротой.

Я знаю, что в том нет моей вины. Не в моих силах было спасти её. Но если это правда, то почему же мне тогда так тяжко на сердце?

Наутро я отправляюсь в путь. Мне приходится идти пешком, потому что лошадей наёмников растерзали порождения ночи. Точнее двух из них, потому что Джелли, кобыла, которую мне доверил Эдвис, по всей видимости, сбежала – мне так и не удаётся обнаружить её тело ни в конюшне, ни в окрестностях селения.

Я иду размеренным шагом, и мой путь освещает яркое солнце. Порезы на животе саднят, несмотря на то, что их довольно умело зашила и обработала травница Угорья. Болит и спина, на которой едва-едва зарубцевались раны, полученные в катакомбах Алкхааза, и которую этой ночью я ушиб о каменное надгробье. Но более всего болит моя душа. И с этим мне не поможет никакой лекарь.

Тёмные Игроки охотятся за мной. Как там сказал убийца Эдвиса? Магистр их ордена хочет запереть меня под замком, чтобы я не смог исполнить своё предназначение.

Он хочет помешать мне сделать выбор. Выбор, о котором говорили боги, и другие не менее колоритные персонажи моих ночных видений. Но что же это значит?

Пока что из-за моего «предназначения» и охоты, что ведётся за мной, гибнут едва знакомые мне люди. Но что будет дальше? Что если в следующий раз пострадает Кристина? Или граф и его семья? Может быть, Виктор и скрывает что-то от меня, но это не значит, что я желаю ему смерти. Как и его семье, которая и вовсе ни в чём не виновата.

Подобно вестнику смерти, я несу с собой хаос, а вокруг меня проливается кровь. Хотя, может статься, что всё происходящее не более чем случайность, результат стечения обстоятельств, заложником которых я стал не по своей воле.

Мне всё-таки удаётся найти лошадь. Она мирно щиплет бурую травку на стоянке – той самой, где мы останавливались вместе с наёмниками на пути в Угорье.

– Здравствуй, Джелли, – произношу я тихим ровным голосом, чтобы привлечь внимание животного.

Лошадь поднимает голову, дожевывает травинку, и принимается внимательно меня осматривать, сосредоточив взгляд на моей персоне. Я медленно, чтобы не напугать её, подхожу к ней. В её взгляде я улавливаю искорки узнавания. Всхрапнув, она протягивает мне голову, и я провожу по ней ладонью.

– Твой хозяин погиб, Джелли, – говорю я, продолжая поглаживать животное, – теперь я за тебя в ответе.

Джелли доверчиво трётся мордой о моё плечо. Похоже, что мы достигли взаимопонимания.

Я скармливаю ей часть припасов, которыми меня снабдили перед уходом из Угорья. Лошадь уплетает предложенное мной угощение с молчаливой благодарностью.

Затем я присаживаюсь на небольшой камень, вросший в землю, и бесцельно уставившись в одну точку, замираю на некоторое время. Не могу сказать, что я о чём-то размышляю в этот момент, скорее наоборот – позволяю своему разуму отдохнуть от последних событий.

Я представляю себя со стороны, сидящего под сенью небольшой рощицы. Мои глаза, точно стекло, без какого-либо выражения во взгляде, отражают окружающую действительность. Плечи расслаблены, дыхание выравнивается. И вот я выпадаю из той реальности, в которой жил всё это время.

Наверное, так даже лучше.