Я – Игрок

Перед тем, как отправиться на кладбище, нам пришлось пройтись по селу, истребляя отбившихся от общей стаи монстров. Они рыскали по Угорью, вламываясь в пустые дома в поисках жертв. Одно из них всё же успело полакомиться, прежде чем пало от наших рук. Мы обнаружили его рядом с разрушенной конюшней, когда оно вгрызалось в тело одной из наших лошадей. Эдвис убил монстра с особой жестокостью, мстя за жизни своих четвероногих друзей…

Вскоре вертикальный спуск заканчивается, и мои ноги нащупывают твёрдую почву. Я отпускаю верёвку и отступаю в сторону, чтобы могли спуститься наёмники. Когда оба они оказываются рядом со мной, я передаю факел Альдину, от цепи которого в узком тоннеле будет мало проку, а сам оживляю колдовские карты.

Проход довольно широкий, что позволяет нам идти плечом к плечу. Потолок же, напротив, довольно низок, и даже нам с Эдвисом приходится пригибаться, чтобы не задевать его головой. Что уж говорить об Альдине, который вынужден согнуться пополам, чтобы относительно свободно продвигаться вперёд.

Судя по направлению, проход ведёт в сторону Серых гор.

Поначалу мы двигаемся по прямой, но вскоре начинаем петлять вместе с извивающимися стенами тоннеля. Периодически мы останавливаемся и прислушиваемся, тщась определить чужое присутствие. Но слышим лишь собственное дыхание, да потрескивание факела.

Вскоре проход расширяется, становится значительно выше. Вместе с тем он начинает опускаться всё ниже.

Альдин вздыхает с облегчением, имея возможность распрямиться и продолжать шествие во весь свой немалый рост. Пол здесь не гладкий, а шершавый, с множеством торчащих камней и неровностей. Это несколько замедляет продвижение, но в то же время позволяет без труда миновать даже самые крутые участки тоннеля.

Мы по-прежнему не замечаем никаких следов рукохватов. На стенах и потолке также нет следов их острых как бритва цирюльника когтей. Может, вовсе и не они прорыли этот тоннель?

Мне вдруг приходит в голову неожиданная мысль: а все ли порождения ночи, до того, как боги покинули этот мир, были кем-то другим? Ведь твари в Алкхаазе когда-то были прекрасными эльфами, но время и гибель первозданной магии превратили их в ужасных чудовищ, вынужденных влачить своё жалкое существование в тёмных катакомбах и голодать по сотню лет ради одного лишь выживания.

Но что до остальных монстров? Кем были в прежние времена они? Или же есть и другие ночные существа, чей внешний облик и нутро никогда не были иными, а появились они уже в расцвет нашей эпохи? И если это так, то возможно к ним относятся и рукохваты, потому что я не могу припомнить ни оного живого создания, описанного в хрониках былых времён, которое передвигалось на четырёх руках.

Я отбрасываю в сторону неуместные сейчас размышления и продолжаю шагать по тоннелю. Карты я держу оживлёнными, готовый в любой момент сыграть необходимое заклинание.

Рядом со мной с кошачьей грацией шагает Эдвис. У него осталось мало ножей, но он в любой момент готов превратить их в орудие смерти. Альдин же, который, по моим соображениям может задушить рукохвата голыми руками, освещает наш путь.

Не знаю, сколько времени мы идём по тоннелю, но его стены становятся всё более каменистыми, и вскоре проход выводит нас в огромную пещеру. Мне трудно определить её высоту и общую площадь, но это и не к чему, потому что вовсе не её размеры привлекают всё наше внимание.

В самом центре каменного грота пред нами предстаёт самое отвратительное и противоестественное порождение ночи, какое только могло появиться на этом свете. Просто таки гигантское и практически бесформенное тело напоминает раздувшегося слизня. В одних местах эта студёнистая масса обнажена, и её зеленовато-белёсая поверхность источает прозрачную жидкость, которая стекает по телу твари вниз, на пол пещеры, в других – тело покрывает густая серая шерсть. А кое-где отдельные участки тела скрыты под желтоватыми костяными наростами.

Венчает это отвратительное зрелище бесформенная, смахивающая на опухоль, голова. Из неё рядами торчат какие-то отростки с большими шарами бледно-жёлтых глаз с кроваво-красными зрачками-полосками по центру. Отростки покачиваются из стороны в сторону, а глаза на них медленно вращаются.

Головой это существо достаёт до самого свода пещеры. Где висят, вонзив когти всех четырёх рук в камень, порождения ночи.

Десятка три порождений ночи. Они неподвижны, их глаза закрыты.

На потолке и на стенах пещеры виднеются странные кристаллы с множеством граней. Они торчат прямо из каменной породы, и их окутывает зеленоватая дымка. Но, кроме того, они источают ровный белый свет, очень похожий на тот, что я создаю при помощи карты «Источник света». Именно они позволяют в деталях рассмотреть здешних обитателей.