Я – Игрок

В нескольких шагах от нас стоят двое. Мужчина и женщина, оба в длинных кожаных плащах. Игроки.

Тёмные Игроки.

Над их левыми ладонями парят карты с рубашками чёрного цвета, контуры которых едва угадываются в свете факелов.

Я ничего могу поделать и потому безучастно наблюдаю, как Эдвис с неистовым криком, полным ярости и боли, бросается навстречу убийцам своего напарника. Оказывается возле высокой женщины с волосами цвета серебра, он ударом крест-накрест рассекает ей горло.

После чего умирает сам – его голова под действием заклятия поворачивается на сто восемьдесят градусов так, что подбородок оказывается прижатым к спине.

Оставшийся в живых Тёмный Игрок подходит к телу женщины и носком сапога несколько раз трогает её голову.

– Сдохла, – констатирует он очевидный факт. – Вот и славно! Она ведь постоянно доставала меня своим нытьём. Но я и пальцем её тронуть не мог. Чёртовы правила! Знаешь, она ведь хотела напасть на вас пока вы гостили в том милом домике, но я сказал: «нет, Сара». Я хотел воссоздать вашу со Спендриком встречу. А это означало встретить тебя на выходе из этого подземного лаза. Знаю, со стороны это может показаться странным, но Спендрик был моим другом, и такова моя дань уважения ему.

Мужчина подходит ко мне вплотную и рассматривает как товар в магазине.

– Знаменитый Саймон Трант, – цедит он сквозь зубы, – а на поверку очередной смазливый мальчишка, возомнившей себя сильнее других. Стоило тебе встретить равного противника, и ты даже карты не успел вытащить.

– Не расскажешь мне, чем же я так знаменит? – спрашиваю я, глядя ему прямо в глаза.

Я пытаюсь выглядеть спокойным, но на самом то деле меня охватывает страх. Парализован, в полной власти своего противника. Он может оборвать мою жизнь в любой момент.

– Хорошая попытка вытянуть из меня информацию, – усмехается Тёмный Игрок, отступая на шаг. – Хочешь узнать о себе, да? Кто ты, и что сделал, раз весь мир сошёл с ума, желая заполучить тебя или уничтожить? О, ты узнаешь все ответы, но не раньше, чем встретишься с моим господином.

– Твоим господином?

– Магистром нашего ордена. Ты же не думал, что мы служим тёмным богам?

– У меня не было желания размышлять о вашем существовании, – говорю я, пытаясь сбросить с себя путы заклинания, сковавшего меня.

Но без магии, судя по всему, сделать это не удастся.

– Что ж, ты скоро увидишь нашу обитель собственными глазами. Скажи, а ты когда-нибудь наблюдал за кошками?

– Что? – мне даже не приходиться изображать удивление.

– А я наблюдал, – продолжает он. – Перед тем как убить добычу, они могут часами играть с ней. Подкидывать её вверх, выпускать из лап только для того, чтобы вновь поймать… – с этими словами он убирает карту с сыгранным заклинанием обратно в колоду, и я тут же падаю на землю.

Я вновь могу двигаться, но прежде чем я успеваю, что-то предпринять, Тёмный Игрок уже вытаскивает новые карты из колоды.

– Давай и мы с тобой поиграем? – говорит он со странной улыбкой на лице.

– Ты сумасшедший! – говорю я.

– Возможно. Но если всё-таки окажешься в Тайной Обители, то поймёшь, что каждый из нас безумен по-своему. Видишь ли, я не горю желанием вести тебя в свой дом. Владыка не хочет, чтобы ты исполнял своё предназначение, он хочет запереть тебя под замком. Я же считаю не разумным держать тебя так близко от…

На мгновение Тёмный Игрок замолкает. Кажется, увлечённый своей тирадой он едва не сболтнул в моём присутствии лишнего.

– Иными словами, – продолжает он, – я предлагаю тебе игру. Не дуэль на картах, нет. Нечто другое. Условия такие: можешь попытаться достать свои карты, чтобы сразиться со мной, и тогда я убью тебя. Или же ты можешь стоять смирно, пока я забавляюсь с тобой, как кот с мышью. Когда я закончу, то вновь парализую тебя и отведу к своему господину. Выбор за тобой, Саймон Трант.

Едва Тёмный Игрок замолкает, как его пальцы касаются одной из карт, застывших в воздухе перед ним, и я взлетаю в воздух. Сдавив меня так, что затрещали, кажется все до единой кости в моём теле, призрачная рука швыряет меня в одну из могил.

Я ударяюсь спиной о надгробную плиту и падаю на земляной холм, зарываясь в него лицом. Удар выбивает из меня дух, поэтому несколько секунд я просто корчусь на могиле, хватая воздух ртом.

– Ну же, Саймон, дай мне повод убить тебя! – раздаётся позади меня голос Тёмного Игрока, и, судя по тому, что с каждым словом он звучит всё ближе, его владелец приближается ко мне.

Рукой я нащупываю на поясе то единственное, что может спасти мне жизнь. Только бы мне повезло!

Я медленно поднимаюсь на ноги, так, чтобы Тёмный Игрок находился у меня за спиной. Прижимая свой бесценный предмет к груди, я жду, пока мой противник подойдёт ко мне поближе.

– Ты разочаровываешь меня, Са…

Мужчина не успевает договорить. Резко развернувшись, я бросаю в него метательный нож. По всей видимости, Тёмный Игрок никак не ожидал увидеть в моих руках оружие, и именно это спасает мне жизнь.