Я - Гепард

Пока Тонка и Рай выясняли меж собой, кто из них круче, Мррн сразу просекла, что здесь работает принцип "Двое дерутся, третий ест", и ее брюшко уже округлилось, набитое мяском. Наша умница подзаправилась вместе с нами, и правильно сделала. Насладиться результатом трудов нам не дали.

Услышав окрик-предостережение, Тонка оставила борьбу и бросилась к нам. Довольный Рай проглотил честно отвоеванный кусок - он победил! "Победителю" пришлось бежать со всей возможной прытью. Отойдя на безопасное расстояние, мы спрятались в зарослях, и забияки с удивлением обнюхали мордочку Мррн, спрашивая, когда она успела наесться?

- А мы голодные опять! - пожаловались сорванцы, глядя на меня в ожидании. Я с сочувствием облизал их носы, но что я мог поделать? Львов было слишком много. Голодные? Понимаю, я и сам голодный, да хорошо, что живы остались. Может, это вас научит, что нужно побыстрее набивать брюхо, когда есть возможность, а не сражаться за один кусок, если мяса - гора? Ведь в другой раз такой горы может и не быть.

Научило, но, увы, не всегда они помнили об этом - поднять самооценку и утвердиться в чужих глазах было для них важнее, чем сытый живот.

Только заяц будет говорить, что мир устроен несправедливо. Для льва мир вполне справедлив. Я, конечно, не заяц, но чувствовал себя обманутым, глядя, как львы, рыча и кидаясь один на другого, жрут нашу антилопу. Блурри предупредил бы меня, но я договорился с киберами, что они будут предупреждать только о людях и связанных с ними опасностях, а о львах и прочих мы должны думать сами. Иначе какой смысл жить, если тебя непрерывно оберегают и прикрывают драконы-хранители? И дети ничему не научатся, живя в условиях постоянной безопасности. Покой и стресс, голод и сытость - всего должно быть в меру.

Вот только мясо придется добывать заново, учитывая присутствие агрессивных соседей.

"Маленькие детки - маленькие бедки, большие детки - большие бедки" - эту формулировку наверняка вывел человек, который видел в семье лишь постоянные хлопоты и головную боль. Нельзя сказать, что с нашими детьми не было проблем. Куда там - каждый день забот был полон рот. Начать с того, что я привык спать "на ушах", готовый проснуться в любой момент с тем, чтобы броситься на защиту детей. Именно их, а не Асвы - она-то могла позаботиться о себе. Моей жене требовалось больше еды, чем прежде - Асва стала настоящей "фабрикой" по переработке мяса на молоко. Я охотился почти ежедневно, прилагая все усилия, чтобы добыть много хорошего мяса и обеспечить безопасность семьи во время обеда. Нередко ел после всех - Асва, в свою очередь, охраняла меня. Тут уж я не зевал - наспех набивался, рискуя схлопотать по голове от нетерпеливого грифа. Нам иногда приходилось бросать нетронутую добычу - грифы успевали заметить удачную охоту и пикировали на нас. Трупоеды наваливались массой, их внимание поглощено мясом, они поглощали мясо, аппетит и количество прямо пропорциональны размерам оставшейся туши, и прогонять бывало просто опасно для жизни. Мне совсем не хотелось испытывать свой череп на прочность - удара острым, крючковатым клювом достаточно, чтобы получить еще один труп - пятнистый.

В каждодневной борьбе за выживание время шло незаметно. Изучая характер и поведение детей, я спланировал программы индивидуального воспитания для каждого из своих котят. Рая следовало учить осторожности и вниманию - он смел, слишком смел, храбро бежал навстречу гиенам и павианам, "защищал" от них сестричек и маму. Знал бы он, как слаб и мал, что в действительности любой "куцехвостой" достаточно хапнуть его за спину, чтобы перекусить пополам. Мое сердце всякий раз замирало, когда я видел, как Рай, уверенный в своей непобедимости, вприпрыжку скачет туда, откуда мы все убегали. Его приходилось отзывать, убеждать, что там опасно, но иногда он, увлеченный, ничего не слышал, и я бежал за ним, хватал за шкирку и возвращал на место в добровольно-принудительном порядке. Сыну надо было учиться думать о собственной шкуре - принцип "Вперед, в пасть льва!" в нашей жизни совершенно не применим, а уж в его возрасте и подавно равнозначен самоубийству.

Мррн, физически не уступающая Раю, была самой тихой и спокойной в семье. Она любила "медитировать", но подловить ее на этом никому не удавалось. Однако Мррн боялась всего, и постоянно жалась ко мне и маме. Стоило ей увидеть либо услышать что-то, даже вполне безобидное - и более робкого котенка, с совершенно круглыми от страха глазками я еще не видел. При том, что Мррн прекрасно боролась, ей не хватало того, чего у Рая в переизбытке - смелости. Смелой она была лишь в семейном кругу, за пределами которого все бойцовские качества испарялись.