Я - Гепард

Знакомый африканский пейзаж. Крупным планом гепард, он словно смотрит в камеру. Рядом лежит кошка, из-за бока которой выглядывает симпатичная мордочка с любопытными, проницательными глазками. Внизу появилась бегущая строка:

"Дорогие телезрители. Вы смотрите меня в последний раз. Я уважаю ваши интересы, и понимаю, что многие хотели бы смотреть про мою жизнь и впредь, но съемок больше не планируется. За мной начали охотиться, а я не хочу подвергать жену и детей неоправданному риску. В связи с тем, что браконьеры похитили недавно моих детей, и мне удалось спасти их почти чудом, я отключаю передатчик. Благодарю всех, кто был со мной эти месяцы. Прощайте, мои поклонники".

Гепард кивнул в прощальном жесте, и экран погас. В студии повисла тишина.

- Ахинея какая-то. Кто устраивает эти шутки? Не всерьез же все это воспринимать?

- Именно всерьез. - ответил задумчиво Виктор. - Буквально. Вчера днем пятеро браконьеров украли его котят и едва не пристрелили подругу. Смотри. - он включил поиск. - "Сигнал отсутствует". "Циклопу" можно находить другое применение - нашего героя мы больше не увидим. Он отключился.

- Но как он смог? Там же винтики такие, что их под микроскопом разглядывать нужно.

- Билл, а ты вспомни, кто он, и кто с ним. Его голубой ящерицей давно интересуется Калифорнийский университет технологий. Не знают правда пока, с какой стороны подступиться к этому феномену. - оператор кивнул на экран, где прокручивалась запись прощального ролика.

- Вик, тебе не кажется, что твое чувство юмора того?.. Микроскоп и отвертки он где взял?

- "Микроскоп" там с ним гуляет.

- Ага, так я тебе и поверил.

- Ой, отвали от меня. Вот тебе ссылки и ключевые слова, я их нарочно записал, залазь в сеть и убедись сам. Да смотри, не нарвись на "Пожирателя хакеров" - твое поведение в интернете иногда не вполне соответствует международным нормативам.

Антилопы стояли, выгнув спинки горбиками, и покорно мокли под дождем. У кого есть укрытие - дупло, нора, тот в сухом и теплом доме, остальные равны перед капризами погоды, и я был столь же мокрый, как антилопы.

В охоте Асва теперь брала на себя роль загонщика, а я ожидал в засаде. Кроме этого, я охранял детей. Сейчас подруга совершала обходной маневр. Котята лежали тихо-тихо. Если мама сказала: замрите и ждите молча - никто из троицы не издаст ни звука, даже когда враг совсем близко, и очень страшно. Затаиться и ждать не дыша - в этом заключалась их пока единственная возможность выжить. Напоенная дождями, трава сильно выросла, и в ней хорошо было прятаться, но подчас она же мешала нам находить друг друга.

Послышалось шлепанье копыт по лужам, я поднялся, высматривая антилоп сквозь пелену дождя - ого, Асва гонит хорошего самца. Сорвавшись с места, я поравнялся с охотницей, и она передала мне добычу как эстафету. Привычным ударом рассек сухожилие на задней ноге антилопы, самец, который и так несся на пределе сил, не заметил ранения, но когда ступил, нога согнулась в колене и он, опрокинувшись, юзом проскользил по земле. Я затормозил его на финальном отрезке жизненного пути.

Понимая безнадежность своего положения, самец продолжал сопротивляться, отбиваясь длинными рогами и пробуя встать на три ноги - четвертая ниже колена висела как кость. Хотя жизненно важные органы не были повреждены, рана смертельна. "Зачем же он сопротивляется, если это бессмысленно?" - задался я философским вопросом, уворачиваясь от косого удара.

Он желал жить. Я желал его смерти. Но чье желание окажется сильнее? Ответ на сей волнующий вопрос пришел к нам в образе Асвы - она прыгнула на спину антилопы, свалила и перехватила горло. Я помог ей выгнать из жертвы последний дух. Асва позвала детей - они радостно бежали к нам, а я уволок тушу под дерево, и тут же погнался за гиеной, которая давно заметила нашу удачу. Гиене пришлось только скулить и мечтать.

Котята прыгали по антилопе, дергали за язык, уши, хвост, не зная, что с ней делать. Их зубки были маленькими, и они могли только теребить добычу, не в силах порвать шкуру. Сегодня Рай, Тонка и Мррн попробовали мясо. Сразу стало ясно, что отныне наши трапезы будут сопровождаться сердитым шипением, фырчанием и воем. Это надо было уметь - крепко упираясь всеми лапами, держать в зубах кусок и отчаянно завывать сквозь зубы, стараясь не упустить свое, но вырвать мясо изо рта противника. Тонка встала "мостиком", Рай распушил хвостишко и поднял дыбом всю шерсть. Ух, какой он страшный - аж самому страшно! Закрыв глаза, чтобы не так пугаться самого себя, Рай мотал головой, пытаясь стряхнуть Тонку, которая висела на его куске. Двухмерная сестренка решила однако поспорить, кому на самом деле должен принадлежать этот кусок мяса, и била братца по голове то правой, то левой лапой. Оба занимались чревовещанием, костерили друг друга, как могли.