Я - Гепард

Я остановился послушать, чем кончится разговор. Котята улеглись вокруг, прижимаясь ко мне. Как им необходимо мое присутствие, моя близость… Блурри, до поры прятавшийся в траве, сейчас устроился, как всегда, на левой передней.

Эрик:

- Брион, мы охотно ответили бы на твои вопросы, но ответы, боюсь, могут быть неверными. Вот "мобильник", по которому мы запеленговали это место с воздуха. Он разобран. Взгляни, что творится внутри - блоки и дорожки на схеме сожжены. Все, кроме отвечающих за стабильность посылаемого сигнала. По сути, телефон превращен в радиомаяк. Выключить его практически невозможно, если не вытащить батарею. Тут даже не паяльником действовали, скорее, я бы сказал, лазером.

- Брион О'Фаррелл? - новый голос.

- Да?

- В крови всех пяти человек обнаружено быстродействующее снотворное, применяемое в ветеринарии.

- А под машиной найдены остатки, судя по всему, аптечки. И порядка 30 пуль, выпущенных из автомата Калашникова.

- Да, здесь было жарко. Кто же устроил все это?

Очень жарко, особенно для меня. Я коротко муркнул, мы с детьми пошли дальше. Вскоре нас нашла Асва, и моя семья, к несказанной моей радости, воссоединилась.

"Операция "Котята" завершена успешно". - констатировала Гринни.

Рассвет мы встречали, лежа на невысоком холме, с набитыми животами. Кошмарная ночь осталась позади. Асва дремала, трое малышей крепко спали, не выпуская сосков. Новое поколение станет поворотным в эволюции.

Да будет так.

Глава 16 - Страсть к жизни

Ветер-романтик лепил из пышных туч воздушные замки. В тучах, словно кусочки золота, застревали лучи рассветного Солнца. Светило запуталось в облаках и еле ползет по небосводу, волоча их за собой. Земля укутана периной тумана. Идет жирафа с детенышем, длинная ее шея торчит из зыбкой дымки как семафор. Куда-то побежали призрачные газели. Асва прижимает уши, тихонько рычит, скалит зубы - наверное, в сновидении вновь защищает детей от браконьеров и, видимо, успешно - рычание сменилось мурлыканьем, появилась легкая блуждающая улыбка. Шевелится хвост спящей Тонки, Рай и во сне не переставал бегать и прыгать. У Тонки милая привычка высовывать язычок во время сна - и сейчас между черными губками алеет его кончик. Тихоня Мррн свернулась калачиком на моей лапе. Семья спит в тишине и покое. Но не спится мне, тяжело и тревожно на душе за свой маленький мир.

Хвост опять дергается… Нежно помассировал конец зубами, надеясь прекратить эти нервные рывки. Смутно различимая в тумане, медленно движется какая-то темная туша, глухие звуки тяжелой походки. Долго всматриваюсь. На носу и длинных ресницах жемчужным бисером сверкает влага. Облизываю нос, пытаюсь задремать…

…"1… 2… 3". Люди справа вздрогнули, на миг охваченные голубыми молниями, и упали - но один в падении все-таки нажал на спуск. Крадущийся слева быстро приседает, и я прыгаю с крыши, метя когтями в голову. Мы падаем оба, игла ткнулась в его плечо. Он пытается стрелять, но удар лапы выбивает пистолет из пальцев. С выражением муки и удивления на лице человек засыпает, глядя, как голова кошки распадается на части, обнажая морду гепарда. Его светящиеся зеленым глаза сверкнули во мраке холодной ненавистью и презрением. Когда браконьер отключился, Блурри вытащил из его кармана телефон. Оставшейся парой игл я ужалил оглушенных электричеством.

Вертолет. Со звуком его мотора связаны неприятные воспоминания: вертолет маневрирует, подвесная камера снимает стадо бегущих слонов. На их пути невзрачный куст… Мне не оборвать эту связь, слишком глубоко запечатлелась трагедия в памяти… Сейчас вертолет несет не гибель, а спасение, закон и справедливость, но память и реальность живут порознь. Винтокрылая машина маневрирует, кружит, будто гриф над тушей грузовика. Прожектор под брюхом ярко светит мне в глаза. Отворачиваюсь, моргаю…

…Лучи Солнца, пробившиеся через облачную сметану, ползут по земле, золотыми лентами вплетаясь в туман. Котята сосут, надавливая лапками на живот Асвы. Она вздрагивает, когда чьи-то зубки прикусывают сосок. Прохладно, серое утро обещает дождь. Ветер принес отсыревшие запахи. Как всегда неожиданно хлынул ливень. Я лег вплотную к Асве, и дети приютились между нашими телами.

"Блурри, давай разбираться, что происходит в последнее время. За нами начали охотиться все, кому не лень - то Алекс, теперь браконьеры. Я считаю, что мою семью выследили - грузовик подъехал слишком кстати, именно тогда, когда меня не было. Как нас нашли?"

"Передатчик, который у тебя на боку - он наводит спутниковую систему слежения".

Я посмотрел на левый бок - шерсть в одном месте разошлась, из образовавшейся тонкой щели вытянулось щупальце, оно держало на конце аппарат размером с пуговицу. Память выдала события без особой последовательности…