Я - Гепард

Тонка - своеобразная "золотая середина" - сочетала присущие Раю храбрость, осторожность и внимательность Мррн, добавляя от себя веселый характер и чувство юмора. У нее был актерский талант, используемый по большей части в схватках. Тонка принимала самый покорный вид, какой только можно себе вообразить, но, едва лишь соперник отворачивался, ангельской невинности в глазах будто и не было, а попавшегося на уловку тут же опрокидывали и кусали. Как ни странно, жертвой Тонкиных фокусов чаще становился Рай, очевидно, ввиду большой самоуверенности его легче было убедить, что он победил - и коварно напасть со спины. Тонка имела все шансы выжить в естественном мире, а самым "неестественным" и непредсказуемым элементом я считаю человека с ружьем, копьем и каким бы то ни было оружием.

Зная, что в семье все постоянно общаются и учатся, я ожидал, что со временем дети сами позаимствуют один у другого нужные черты характера: Рай научится у Мррн осторожности, Мррн, в свою очередь, наберется у брата смелости, и оба они возьмут от старшей сестры ее коварство и способность притворяться и подыгрывать, что очень пригодится в жизни всем троим. А я должен аккуратно, без перегибов, направлять воспитание в нужное русло, поощрять и поддерживать, и, самое главное, обучать выживанию.

Мы отдыхали в тени раскидистого дерева. Тут валялась большая ветка, обломанная и пожеванная слонами - как интересно было прятаться среди листьев и сучьев, наскакивать и ловить друг дружку за хвосты. Когда детям надоели прятки, они залезли на дерево, благо его ветки росли низко и падать, в случае чего, было не страшно.

Мррн пробежалась по толстому суку до конца, ловко развернувшись, побежала обратно. Встретив Рая, она шлепнула его по голове, желая освободить себе путь. Рай уперся, стоя на трех лапках и цепляя Мррн за ухо. Тихонько подкравшаяся Тонка залепила братцу по попе обеими передними. Рай не смог сражаться на два фронта, и повис на ветке, изо всех сил стараясь подтянуться. Ободренная помощью Тонки, Мррн шлепнула Рая по ушам, он попытался ответить достойно, держась одной лапой, но сорвался и полетел на обломанную слонами ветку. Раздался полный страха и боли душераздирающий писк, перепуганная Тонка чуть не свалилась вслед за Раем.

От увиденного зрелища у меня непроизвольно закрылись глаза: Рай упал на острые сучки, которые пронзили его насквозь - грудь, брюшко, спинку. Полосы "хаки" смешались с полосами крови. Рай уже не пищал, но еще шевелился и смотрел на меня широко распахнутыми желтыми глазками. Я не мог отвести взгляда. В предсмертной муке он видел всю мою сущность до самых потаенных глубин, и молил о спасении. Это были даже не образы - единый, отчаянный крик, в котором заключался весь смысл последних мгновений жизни. Вскоре он затих, смолкла мольба о помощи.

Сквозь туман слез, застилающий глаза, я видел Асву - она обнюхивала Рая, лизала головку, пытаясь разбудить от смертного сна. Девочки сидели рядом, на мордочках - ужас и смятение.

Мне стало дико и страшно. Рай - мой первый и единственный сын, любимец семьи, весельчак, душа компании, шалун и заводила во всех играх… Рай погиб… Время неумолимо пожирало секунды "клинической смерти". Даже НанОрг окажется бессилен.

Судьба, до каких пор ты будешь играть со мной? Зачем вынуждаешь в очередной раз идти поперек всех правил? Однажды я видел твой ход - слоны, растоптавшие куст, где жили дети Асвы - пусть не мои, но что с того? Судьба, ты вновь испытываешь меня на прочность, как будто мало было уроков: Асва, попавшаяся в петлю; антилопа, разбившая мне ребра во время охоты; недавнее похищение. Но я отменяю твой приговор.

Схватив Рая за голову, я снял его с колючек и сучьев, положил на землю и лег грудью на обагренное тельце, проникая в раны, исцеляя сердце, легкие, кишочки. С верой в невозможное, надеясь на чудо, я послал слабый электрический импульс в маленький моторчик - сердечко. Оно сократилось - и замерло… Второй импульс - снова сокращение без ответа. Я опоздал! На какие-то несколько секунд! Вне себя от ярости, уже почти не отдавая отчета в действиях, я ударил силой тока, наверное, в два-три раза превышающей максимально допустимую для такого существа, как двухмесячный котенок. Ударил, вложив в разряд всю боль, отчаяние, силу духа и волю к жизни. Рая дернуло так, что он подпрыгнул. Я вырвал нерв из его грудной клетки, и отвернулся, не в силах признать тщетность своих попыток.

Асва не понимала, что я делаю, но разделяла мои чувства. Склонясь над дочерьми, она вылизывала их, будто заклиная от бед.

Последний раз я взглянул на сына. Разрисованный извилистыми полосами, он выглядел умиротворенным, сладко спящим. Вроде бы, его ротик был закрыт… Спи, милый, я уйду отсюда, чтобы не видеть, как тебя подберет какая-нибудь гиена. Твоя кровь на моей груди - я не буду смывать ее, пока она не сотрется сама. Это дань памяти. Прости, Рай.