Я - Гепард

Мы с Асвой определились, кому кого воспитывать: я уделял больше внимания сыну, а подруга опекала дочерей. В случае опасности право решающего голоса переходило ко мне, и я пользовался этим правом, но не злоупотреблял им, ибо брал на себя ответственность за судьбы и жизни четверых животных, которые преданно любили меня и верили мне, шли за мной. Я не мог поступиться их доверием, и к каждому проявлял заботу, чуткое внимание и уважение - качества, присущие истинному лидеру, хотя по характеру никогда не любил работать в команде, предпочитая действовать в одиночку, или, в крайнем случае, на пару. Ведь если я был один, я сам себе работодатель, исполнитель, господин и слуга. Я назначал работу и выполнял ее тем способом, который считал оптимальным, в удобные мне сроки, не пытаясь уложиться в чужие лимиты времени и пространства. Правда, в случае ошибки, винить некого, кроме себя. Работая в паре, приходилось учитывать мнение напарника, его привычки, настроение, систему ценностей и еще уймищу факторов. Тут было одно прекрасное "но", которое указывало, что я способен вести коллектив, если возьмусь за дело всей душой, сердцем и разумом: с Асвой я великолепно сработался, мы понимали друг друга с полуслова.

Погода установилась теплая, но пасмурная, дожди шли почти беспрерывно, а ночью дул ледяной, пронизывающий ветер. Отдых на берегу реки после сытного обеда - что может быть приятнее? Река полноводная, вздувшаяся от ливней. Недавно у этой реки я чуть не лишился жизни.

…В тот роковой день, плотно поев, мы пошли на водопой.

"Странная река, очень странная. - думал я, шагая к берегу. - Животных нет, птиц тоже нет, и тишина зловещая. Мертвая тишина".

Раздвинув головой пожухлую растительность, наклонился, начал лакать. Вода была мутная и горькая, с противным вкусом. После первого же глотка желудок вдруг скрутило, и я сразу потерял весь обед. Мелькнула страшная догадка - почему пусты берега и так тихо.

К реке подошла Асва. Преодолевая головокружение и предательскую слабость в дрожащих суставах, подбежал к ней и толкнул прочь от воды.

"Асва, остановись! Посмотри вокруг, прислушайся! Все мертво. Ни животных, ни птиц - никого. Река умерла. Вода смертельно опасна! Уводи детей отсюда, быстро!"

"Но я хочу напиться". - возразил Рай и уже сунул нос в ядовитую воду. Остановить его я не мог - меня скрутил новый приступ.

Подхватив Рая лапой под брюшко, Асва отбросила его.

"Умрешь, если напьешься! - прикрикнула на сына. - Посмотри, что с отцом!"

Силы покинули мои лапы, голова закружилась, я упал и меня опять мощно вырвало - теперь уже красно-черной, мертвой кровью. Ужас! Ледяной озноб градом прошелся по телу, хвост дрожал не переставая. Мутными глазами я взглянул на перепуганного Рая, потом его заслонила Асва, наконец, и она куда-то улетела. Но хоть успел я их предостеречь…

Двое суток я был ни жив ни мертв. Было очень плохо мне, привыкшему к здоровью и движениям, чувствовать себя бессильным, обездвиженным, вдребезги разбитым, сожженным, не способным даже вздохнуть полной грудью. Засыпая, я сомневался, что проснусь. Жена не отходила от меня ни на шаг, каждый миг я чувствовал ее присутствие рядом, ее уверенное плечо и нежную ласку. Дети вели себя тихо, понимая, что благополучие семьи на волоске, и изредка напоминали о себе жалобным "чириканьем". Тогда Асва уходила охотиться, а ко мне в это время ложились котята. Но, как бы ни была голодна мать и дети, первые куски Асва всегда отдавала мне. Я плакал, глядя на ее трогательную заботу, забывая, что она - дикое животное. Столько любви и преданности было в поступках Асвы. Всю заботу и внимание, что я проявлял к ней, она возвратила мне с лихвой.

И выходила меня моя золотая. Лучезарным нимбом сияло восходящее Солнце над ее головой, когда я, проснувшись утром, ощутил в теле прежнюю мощь. Хорошую антилопу, в поединке с которой я мог испытать свою силу, мы выбрали всей семьей. Жажда смерти и жажда скорости слились в стремительном порыве. Я смерчем налетел на жертву - ей оставалось только покориться.

Я был пьян от искрящихся лучей Солнца, дуновения ветра, шелеста травы, запахов земли и крови. Я боготворил свою любимую, я пел гимны во славу ее, неповторимой и прекрасной как Баст - древнеегипетская богиня плодородия и любви. Я подарил ей всю антилопу, и помог разделывать ее, доставая самые лакомые кусочки - сердце, печень, трахею, язык. Асва была очень польщена и наслаждалась моими песнопениями и вниманием к ней. Правда, дети слегка ошалели от такого поведения отца, смущались, не зная, как ко мне, развеселому, подступиться. Но мы с Асвой пригласили разделить нашу трапезу, и смущение скоро забылось.

"Приятно ощущать себя снова живым и здоровым?" - иногда у Гринни на ходу получались замечательные стихотворные фразы.

"Спрашиваешь? Конечно, чудесно". - я начищал мордочку Тонки.

"А я?" - подставил нос Рай. Я уделил внимание и ему.