Я - Гепард

"Успокойся, Рай. - я потер носом его ухо. - Ты сильный, крепкий. Будь уверен в себе. Я научу тебя хорошо лазать".

Он перестал орать и напряженно засопел, крепко обнимая ствол. Под деревом тоже замолчали. Я медленно опускался на когтях. Спрыгнул, когда до земли было совсем низко. Рай осторожно перехватывался, повторяя мои движения. Хотя прыгать он не решился, а отпустил дерево, только почувствовав задними лапами землю - но это была большая победа. Дружно обласкав Рая, мы пошли искать пропитание.

Антилопы считали, что они пасутся сами по себе. На самом деле, их "пасли" мы, неторопливо обходя стадо против ветра. Копытные бродили среди кустарника, поедая листья. Я наметил удобную жертву и затаился, Асва пошла вперед, уводя Рая и Тонку. Мррн осталась со мной.

"Лайри, антилопа, которую ты хочешь поймать, уже попалась в ловушку - проволочную петлю. - выдала предупреждение Гринни. - Еще одна пустая ловушка находится в 17 метрах отсюда. В 3,5 километрах от нас находится группа масаев численностью восемь человек - двое мужчин, женщины и дети. Опасности не представляют".

"Спасибо, Гринни. Я вижу".

Бока антилопы изрезаны в кровь захлестнувшейся поперек тела петлей. Это была не та стальная нить, которой чуть не удавилась Асва, а грубо скрученная толстая проволока. Такая петля, привязанная к дереву, могла удержать хоть слона.

Жертва в ловушке, вырваться не способна, а поскольку людей вблизи нет - мы воспользуемся этой добычей по своему усмотрению.

Завидев нас, "мясо" кинулось в сторону, проволока с жутким скрежетом растянулась до предела, и антилопа забилась в петле, снедаемая бессильным страхом. Мои звери попятились - скрежет железа пугал их, но я уверенно приблизился к антилопе и повалил ее.

Асва отнеслась к халявной добыче с подозрением, даже хотела увести детей - ведь антилопа могла быть приманкой для нас. Но котики больше поверили мне, чем ей, когда я сказал, что здесь безопасно, и подруга, скрепя сердце, села к нам. Не оставаться же в стороне, и на голодный желудок смотреть, как едят другие.

"Подвинься. Ты мне мешаешь". - проворчала Тонка.

Я ей мешаю, посмотрите-ка. Да это ты, милочка, почти что сидишь на мне - и я же тебе мешаю.

"Сама подвинься". - буркнул я ей в тон, отталкивая плечом. Она села подальше, но рядом уселся Рай и принудил Тонку двигаться снова.

У детей выпадали "молочные" зубы, пришло время, мягко говоря, "забавных" проблем: они не могли нормально есть. Рай потерял оба нижних клыка, у Тонки не доставало верхнего правого, Мррн лишилась по одному - и верхнего, и нижнего. Чтобы оторвать кусок, им приходилось изобретать всякие ухищрения: теребить мясо резцами, мочалить его коренными зубами, с громким чавканьем засасывать через дырки, где были клыки. Никто уже не дрался во время еды, все успевали проголодаться и ели так, что трещало за ушами. Асва уписывала за двоих, часто издавая при этом довольное "Ньям-ньям-ньям", а я садился между ней и детьми - иначе она, случалось, хватала у них из-под носа.

Асву давно донимали глисты. Она потому и ела так много, что обосновавшиеся в кишечнике паразиты не давали ей полноценно усвоить все съеденное. Каждый раз, обнюхивая оставленные Асвой кучки, я замечал там отмершие частицы глистов. Нельзя было вынуждать любимую мучиться, когда в моих силах помочь ей. Создав капсулу, я незаметно подсунул лекарство в мясо. Асва проглотила все за милую душу. Модифицированная часть НанОрга, попав в пищеварительный тракт, уничтожит всех глистов, а затем, прекратив жизнедеятельность, выйдет наружу естественным путем. Это была первая попытка заставить НанОрга кончить жизнь самоубийством, и я не знал, как он станет себя вести. Мне уже приходилось внедрять симбиота, когда при восхождении на Эверест Гуннар Варен сломал руку. Но НанОрг был связан со мной, я управлял его работой. А что получится из этой идеи, я угадать не мог. Будучи предоставленная самой себе, эта часть меня могла прижиться в Асве, и распространить свое влияние на весь ее организм. Возможно, Асва будет таким же НанОргом, как я, но диким, что являлось непредсказуемым фактором. В экстремальной ситуации, если носитель был без сознания, - или не обладал таковым, - симбиот перехватывал контроль над телом, и действовал, побуждаемый единственным стремлением - выжить. Когда-то именно таким образом выжила моя рука, оторванная акулой. Асва вряд ли научится управлять симбиотом сознательно, а "остаться в живых" в исполнении дикого НанОрга могло означать что угодно. "КомбиГепард", неуязвимый для пуль, ядов и ловушек - такого я и вообразить себе не хотел. А с другой стороны, если Асва и станет трансмутантом, едва ли получится что-то особо смертоносное или уродливое - без необходимости симбиот не изменял тело носителя, чаще непосредственно по его приказу. Махнув лапой, я оставил все на произвол Судьбы. Изменится подруга физически или нет - мое отношение к ней будет прежним.