Я - Гепард

- Мне сейчас звонил сын. Со двора снова украли козу, но вора убили. Это оказался леопард. Так что моих коз таскал не он. - фермер махнул рукой на меня.

- А с чего вы взяли, что он?

- В темноте ведь воровал, поди разберись, какие там на нем пятна. А тут средь бела дня залез. От моей фермы до семьи Лайри несколько километров к югу, я их иногда вижу. Вот и подумал на него.

- По следам нельзя было разобраться? У леопардов и гепардов отпечатки лап различны.

- Нет, следов не находили - там каменистая терраса. И леопард ловко прятался.

- Ясно. Обвинение снимается.

Я вздохнул, услышав подтверждение своей недавней лекции: "Остерегайтесь ловить "мясо", которое принадлежит двуногим". Леопарда не жалко - он должен был понимать, что ставит на кон жизнь. Но вот семью надо увести подальше от фермы.

Вопрос о "Причинении ущерба животному миру" поднимал сотрудник охраны природы Кении, но его позиция была ориентирована на человека, и он никак не ожидал увидеть зверя. Его убедили, что я - именно тот, с кого он собирается спрашивать за антилоп. А когда парень узнал о моем семейном положении, он сказал, что у него самого жена и двое ребят, что семью нужно кормить и тут он прекрасно меня понимает, и сунул свои бумаги в корзину. Окончательно покорил его мой красноречивый зевок - нарочно показав всем клыки, я клацнул челюстями так, что подскочил кто-то, дремавший в задних рядах.

Горячий спор вызвал пункт "Проживание в Кении". Все упиралось опять-таки в человеческие законы и нормативы. Да, я иностранец, оказался в Кении, можно сказать, волею Судьбы, но прожил тут, будучи человеком, меньше суток. Мы просмотрели серии, отснятые "Циклопом", о том, как я спасал Чанзо, ночевал у Стронгеров, завтракал с ними, поездку с Диком к пещерам, мою подготовку к эксперименту, сам эксперимент - и следствие оказалось в глухом тупике, когда я вышел из пещеры на четырех лапах. Человек перестал существовать, судить некого. Какие у вас, господа, есть претензии к гепарду, чья родина - Африка?

Вернувшись к сцене, где меня на побережье находит "Лэндровер", судья заявил, что границу я, в любом случае, пересек нелегально, и мне грозит приличный штраф. Тут Клэр подала ему мою спецвизу.

Накануне вечером Блурри слетал за камнем, в котором хранились замурованные документы, нашел его и открыл. Когда Клэр приехала за мной утром, я вручил ей свои корочки-карточки, принесенные Блурри. Она долго рассматривала фото в паспорте - может, пыталась представить, каким я был?

Судья загрузил визу в компьютер, длительное время гонял "мышь" по коврику и читал информацию. Наконец, возвратив корочку, он обратился к аудитории:

- Господа, это первый случай в моей практике, когда предъявлены четыре обвинения, из них одно - тяжкое убийство, и по всем пунктам подсудимый невиновен. Более того, раскрыта попытка подставить. Это была чудовищная клевета. Если бы не внимательный глаз Сэма Майтилега, семью Лайри и его самого ждала смерть. Считаю "Дело Пятнистого" закрытым. Лайри НЕВИНОВЕН.

Удар молотком.

Я обалдеваю. Мои сторонники поздравляют меня, ласкают, гладят. Среди новых знакомых - Сэм, я награждаю его громким мурлыканьем и полизом в нос. Он смеется, сжимает меня, как удав, в дружеских объятьях, подбрасывает - я едва не повисаю на люстре. Зал аплодирует, и на радости у меня рождается отличная мысль.

"Блурри, поставь-ка нам музыку через радиоприемник".

Люди с хохотом сползают под лавки - я иду к двери, слегка подпрыгивая и приседая в такт раздающейся из динамиков "Акуне Матате". Победно тряхнув хвостом, я вышел за порог.

Голодные до новостей, журналисты налетели на меня, словно грифы, чем вызвали резко негативную реакцию с моей стороны: зарычав, я ударил по первому же микрофону, который сунули под нос. Это отрезвило репортеров, они заметили, что я без ошейника и сопровождения, а вздыбленный загривок, прижатые уши и оскаленная пасть говорили лучше слов. Все попятились. Я сразу успокоился и пошел к машинам, люди расступались живым коридором. Камеры снимали, но микрофоны никто не тянул.

Раскрасневшаяся от смеха, Клэр догнала меня у автостоянки. Не оказывая должного почтения беснующемуся доберману, который задыхался от ярости на своей привязи, я залез в "Тойоту" через окно на пассажирское сиденье. Клэр рухнула рядом, вытирая платком глаза.

- Лайри, это твоя, что ли, шутка? Ну, как тебе такое удается?

- Это самый необычный и веселый судебный процесс в моей жизни, второго такого наверняка не будет. - донеслось громкое с улицы.

Подошли Майя, Эд, Арк.

- Уезжаете? - спросил мой босс.

- Да. Когда я забирала Лайри, его подруга сильно беспокоилась. - ответила Клэр. - Чем скорее Лайри вернется к Асве и детям, тем лучше будет для них.

- И для него. - добавил Аркадий Иванович. - До свидания, Лайри. Я улетаю обратно в Россию. Привет тебе от матушки-родины.

- Порядох, Хлэр, езжай. Сначала отвезем домой гепарда, а потом отправимся по домам сами.

- Гепарда "домой" - это куда, Эд? - Майя села рядом с Берксоном на заднем сиденье.

- Туда, отхуда взяли его утром.